La meditazione può aiutare i soldati a gestire il disturbo da stress post-traumatico

Un nuovo studio suggerisce che la pratica regolare della Meditazione Trascendentale (MT) aiuta alcuni membri del servizio attivo a combattere il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

I ricercatori hanno scoperto che la pratica della Meditazione Trascendentale riduceva o addirittura eliminava l'uso di farmaci psicotropi per alcuni e aiutava i soldati a gestire meglio i loro sintomi spesso debilitanti.

I risultati dello studio vengono visualizzati nella rivista Medicina militare.

Lo studio ha esaminato 74 membri del servizio in servizio attivo con PTSD o disturbo d'ansia. Il disturbo da stress post-traumatico spesso è il risultato di più implementazioni in più anni. I membri del servizio stavano cercando un trattamento presso la clinica per lesioni cerebrali traumatiche del Dwight David Eisenhower Army Medical Center a Fort Gordon, in Georgia.

Nello studio, la metà dei membri del servizio praticava volontariamente la Meditazione Trascendentale regolarmente in aggiunta alle altre terapie; la metà no. A un mese, l'83,7% dei meditanti aveva stabilizzato, ridotto o interrotto l'uso di farmaci psicotropi per trattare le loro condizioni mentre il 10,9% aveva aumentato il dosaggio dei farmaci.

Di coloro che non meditavano, il 59,4% si era stabilizzato, ridotto o interrotto l'assunzione di farmaci psicotropi mentre il 40,5% stava assumendo più farmaci.

Percentuali simili si sono mantenute nei mesi successivi e entro sei mesi, i non meditatori avevano sperimentato un aumento di circa il 20% dei loro sintomi rispetto a quelli che utilizzavano la pratica della meditazione.

Il disturbo da stress post-traumatico può evolversi dopo una commozione cerebrale poiché le commozioni cerebrali innescano mal di testa, memoria, sonno e problemi di umore. In questo studio, i pazienti hanno riportato commozioni cerebrali multiple che si sono verificate nel pieno della guerra, ha detto il dottor John L. Rigg, fisiatra di Eisenhower e autore senior dello studio.

Rigg è direttore del programma della Clinica Traumatic Brain Injury (TBI) dell'ospedale militare, una delle più grandi nel suo genere nella nazione. La clinica offre un approccio ambulatoriale intensivo in cui i membri del servizio con lievi lesioni cerebrali apprendono le abilità per aiutare con il loro PTSD.

"Le commozioni cerebrali guariscono, ma questa è una commozione cerebrale unica perché è accaduta quando qualcuno stava cercando di ucciderli", ha detto Rigg.

"Non è che tu o io stavamo andando in bicicletta nel fine settimana e siamo caduti e abbiamo sbattuto la testa. C'è un trauma emotivo significativo, un'eccessiva attenzione agli istinti di sopravvivenza di base. Stanno avendo una reazione normale a una situazione anormale, che è trovarsi in un ambiente in cui qualcuno cerca di ucciderli quotidianamente. "

"La pratica regolare della Meditazione Trascendentale fornisce l'abitudine di calmare e curare il cervello", ha detto il dottor Vernon A. Barnes, fisiologo presso il Georgia Prevention Institute presso il Medical College of Georgia presso l'Augusta University.

Barnes, l'autore principale dello studio, insegna ai pazienti della TBI Clinic di Eisenhower la pratica, che raccomanda di eseguire due volte al giorno per 20 minuti.

La Meditazione Trascendentale porta gli utenti da un livello di pensiero attivo a uno stato di quiete interiore che riduce i livelli di ormoni dello stress e l'attivazione del sistema nervoso simpatico, che guida la cosiddetta risposta di lotta o fuga aumentando la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, Barnes ha detto.

I soldati potrebbero avere problemi ad adattarsi alla vita lontano dal campo di battaglia. Barnes crede che quando i soldati tornano a casa, lo stato iperattivo possa venire con loro, lasciandoli nervosi, irritabili, ansiosi, inclini a reagire in modo eccessivo e altro ancora. I problemi di memoria possono continuare perché hanno difficoltà a concentrarsi su qualsiasi cosa oltre i potenziali pericoli.

"Anche andare a cena in un ristorante affollato può essere problematico", ha detto Rigg con l'eco del mantra della zona di guerra di 24 ore "gli estranei sono pericoli" che si ripete nella loro testa. In questo stato d'animo ipervigilante, un soldato potrebbe essere incline a prendere un tavolo dove può sedersi con le spalle al muro e monitorare l'andirivieni degli altri clienti piuttosto che la conversazione che il suo partner sta cercando di avere con lui.

L'Eisenhower Army Medical Center è tra i primi ad utilizzare la Meditazione Trascendentale nel personale in servizio attivo, sebbene la pratica sia stata più ampiamente utilizzata con i veterani. Rigg, che lavora presso Eisenhower dal 2008, si è subito reso conto che i farmaci, come gli antidepressivi e gli ansiolitici, spesso non sono sufficienti per aiutare il personale in servizio attivo alle prese con il disturbo da stress post-traumatico.

Nella ricerca di opzioni non farmacologiche, Rigg ha appreso di Barnes, i cui anni di lavoro con la Meditazione Trascendentale includono la dimostrazione della sua capacità di abbassare la pressione sanguigna negli adolescenti neri con pressioni sanguigne superiori al normale.

Oltre a utilizzare terapie basate sull'evidenza come la terapia di elaborazione cognitiva, in cui i membri del servizio apprendono modi per gestire meglio i loro pensieri angoscianti, il personale della clinica di Eisenhower voleva modi migliori per aiutare a ripristinare uno stato di consapevolezza più regolare in questi individui iperattivi, ha detto Jennifer J Williams, LCSW, assistente sociale e terapista di salute comportamentale primaria presso la TBI Clinic.

Dopo aver praticato regolarmente la meditazione trascendentale, i soldati hanno iniziato a riferire che si sentivano meno irritabili, dormivano meglio e le loro relazioni stavano migliorando, ha detto Williams, un coautore dello studio.

Mentre c'era un certo scetticismo tra i membri del servizio quando hanno aggiunto la Meditazione Trascendentale all'elenco delle abilità all'inizio del 2012, la clinica ora ha una lista di attesa per il corso in cui Barnes introduce per la prima volta l'origine e i benefici della tecnica prima di insegnare la tecnica.

Altre tecniche mente-corpo utilizzate nella clinica, come lo yoga, hanno contribuito a spianare la strada alla meditazione trascendentale, che non è ancora considerata un trattamento di prima linea, ha detto Rigg.

Tuttavia, non è facile cambiare i modelli di pratica poiché gli operatori sanitari possono esitare a ridurre il dosaggio dei farmaci in questi pazienti perché non sono sicuri se la stabilizzazione sia dovuta alla meditazione o ai farmaci.

Precedenti studi, incluso uno studio del 1985 su veterinari del Vietnam, hanno dimostrato che i soldati che praticavano la meditazione trascendentale invece di assumere farmaci sperimentavano sintomi di disturbo da stress post-traumatico significativamente ridotti.

I tassi di risposta alle cure mediche tradizionali che utilizzano farmaci psicotropi per il disturbo da stress post-traumatico, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, sono efficaci solo circa il 30%, riferiscono i ricercatori.

Il successo del trattamento può essere ulteriormente complicato da lesioni cerebrali, abuso di droghe e disturbi del sonno e dell'umore. I farmaci per il disturbo da stress post-traumatico hanno una serie di potenziali effetti collaterali tra cui l'esacerbazione della perdita di memoria e della depressione. La Meditazione Trascendentale non ha effetti collaterali negativi noti.

Il disturbo da stress post-traumatico colpisce circa il 13% dei membri del servizio schierati nelle operazioni Enduring e Iraqi Freedom. In quanto tale, trovare la terapia ottimale è una preoccupazione urgente poiché queste guerre prolungate hanno un gran numero di personale in servizio attivo e veterani alle prese con la scossa di assestamento emotivo.

Fonte: Medical College of Georgia presso Georgia Regents University / EurekAlert