Il contatto visivo influenza l'ansia del bambino

Gli adulti usano il contatto visivo per ottenere segnali sociali che aiutano a determinare le emozioni degli altri. Quindi usiamo questa conoscenza per prendere decisioni su come reagire all'altra persona. Tuttavia, il contatto visivo spesso non viene stabilito quando un adulto è ansioso.

Mentre le risposte degli adulti al contatto visivo sono ben stabilite, si sa poco sui modelli di osservazione degli occhi nei bambini. Di conseguenza, un nuovo studio ha studiato come i bambini usano il contatto visivo e le conseguenze che derivano dal comportamento.

I ricercatori dell'Università della California, a Riverside, hanno scoperto che i bambini ansiosi tendono a evitare il contatto visivo, e questo ha conseguenze sul modo in cui provano la paura.

Più brevi e meno guardano gli occhi degli altri, più è probabile che abbiano paura di loro, anche quando potrebbe non esserci alcun motivo per esserlo, spiega l'autore principale Kalina Michalska, assistente professore di psicologia.

Il suo studio, "I sintomi dell'ansia e lo sguardo dei bambini durante l'apprendimento della paura", appare in Il Journal of Child Psychology and Psychiatry.

"Guardare gli occhi di qualcuno ci aiuta a capire se una persona si sente triste, arrabbiata, spaventata o sorpresa. Da adulti, prendiamo quindi decisioni su come rispondere e cosa fare dopo. Ma sappiamo molto meno sui modelli degli occhi nei bambini, quindi la comprensione di questi modelli può aiutarci a saperne di più sullo sviluppo dell'apprendimento sociale ", ha detto Michalska.

I ricercatori hanno affrontato tre domande principali:

1. I bambini trascorrono più tempo a guardare gli occhi di un viso che è associato a qualcosa di minaccioso, ma non esprime un'emozione in quel momento?
2. I bambini che erano più ansiosi eviterebbero di guardare la regione degli occhi, in modo simile a quanto è stato osservato in precedenza negli adulti?
3. Evitare il contatto visivo influirebbe sulla paura che i bambini avevano del viso che vedevano?

Per esaminare queste domande, Michalska e il team di ricercatori hanno mostrato a 82 bambini, dai 9 ai 13 anni, le immagini dei volti di due donne sullo schermo di un computer.

Il computer era dotato di un dispositivo di tracciamento oculare che consentiva loro di misurare dove stavano guardando i bambini sullo schermo e per quanto tempo. I partecipanti sono stati originariamente mostrati a ciascuna delle due donne per un totale di quattro volte.

Successivamente, una delle immagini è stata abbinata a un forte urlo e un'espressione di paura, e l'altra no. Alla fine, i bambini hanno rivisto entrambe le facce senza alcun suono o urlo.

"La domanda a cui eravamo interessati era se i bambini trascorrevano più tempo a guardare gli occhi di un viso che è stato accoppiato con un urlo rispetto al viso che non era accoppiato con un urlo, durante quella seconda fase", ha detto Michalska.

"Abbiamo esaminato il contatto visivo dei partecipanti quando il viso non esprimeva alcuna emozione, per determinare se i bambini stabiliscono un maggiore contatto visivo con qualcuno che è associato a qualcosa di brutto o minaccioso, anche quando non esprimono paura in quel momento.

Abbiamo anche esaminato se i punteggi di ansia dei bambini fossero correlati alla durata del contatto visivo dei bambini ".

I ricercatori ritengono che tre principali conclusioni possano essere tratte dallo studio:

1. Tutti i bambini hanno trascorso più tempo a guardare gli occhi di un viso che era accoppiato con l'urlo forte rispetto al viso che non era accoppiato con l'urlo, suggerendo di prestare attenzione alle potenziali minacce anche in assenza di segnali esteriori.
2. I bambini più ansiosi hanno evitato il contatto visivo durante tutte e tre le fasi dell'esperimento, per entrambi i tipi di volti. Ciò ha avuto conseguenze sulla paura che avevano dei volti.
3. Più i bambini evitavano il contatto visivo, più avevano paura dei volti.

I risultati suggeriscono che i bambini trascorrono più tempo a guardare gli occhi di un viso quando in precedenza erano associati a qualcosa di spaventoso. Gli investigatori ritengono che questo significhi che un bambino presterà maggiore attenzione alle informazioni potenzialmente minacciose come un modo per saperne di più sulla situazione e pianificare cosa fare dopo.

Tuttavia, i bambini ansiosi tendono ad evitare di stabilire un contatto visivo, il che porta a una maggiore esperienza di paura.

Anche se evitare il contatto visivo può ridurre l'ansia a breve termine, i ricercatori ritengono che nel tempo i bambini potrebbero perdere importanti informazioni sociali. Questo a sua volta può indurre un bambino ad avere paura di una persona, anche se la persona non è più minacciosa o spaventosa.

Fonte: University of California Riverside