Un sonno povero può scatenare la solitudine virale e il rifiuto sociale

Un nuovo studio rileva che le persone prive di sonno si sentono più sole e meno inclini a interagire con gli altri, evitando contatti ravvicinati proprio come quelli con ansia sociale.

Peggio ancora, quell'atmosfera alienante rende le persone private del sonno più socialmente poco attraenti per gli altri, secondo i ricercatori dell'Università della California, Berkeley. E le persone ben riposate si sentono sole dopo solo un breve incontro con una persona priva di sonno, innescando potenzialmente un contagio virale di isolamento sociale.

Lo studio appare sulla rivista Nature Communications.

“Noi umani siamo una specie sociale. Eppure la privazione del sonno può trasformarci in lebbrosi sociali ", ha detto l'autore senior dello studio Matthew Walker, Ph.D., professore di psicologia e neuroscienze alla UC Berkeley.

In particolare, i ricercatori hanno scoperto che le scansioni cerebrali di persone prive di sonno mentre guardavano i video clip di estranei che camminavano verso di loro mostravano una potente attività di repulsione sociale nelle reti neurali che sono tipicamente attivate quando gli umani sentono che il loro spazio personale viene invaso.

La perdita del sonno ha anche ridotto l'attività nelle regioni del cervello che normalmente incoraggiano l'impegno sociale.

Walker spiega che la perdita di sonno innesca un circolo vizioso. “Meno dormi, meno vuoi interagire socialmente. A loro volta, altre persone ti percepiscono come socialmente più repulsivo, aumentando ulteriormente il grave impatto dell'isolamento sociale della perdita di sonno ".

Walker ritiene che questa sequenza possa essere un fattore che contribuisce in modo significativo alla crisi della salute pubblica che è la solitudine.

I sondaggi nazionali suggeriscono che quasi la metà degli americani riferisce di sentirsi soli o esclusi. Inoltre, è stato scoperto che la solitudine aumenta il rischio di mortalità di oltre il 45%, il doppio del rischio di mortalità associato all'obesità.

"Forse non è una coincidenza che negli ultimi decenni si sia assistito a un marcato aumento della solitudine e a una altrettanto drammatica diminuzione della durata del sonno", ha affermato l'autore principale dello studio Eti Ben Simon, Ph.D. "Senza dormire a sufficienza diventiamo una svolta sociale e la solitudine presto prende il sopravvento."

Da un punto di vista evolutivo, lo studio sfida il presupposto che gli esseri umani siano programmati per nutrire i membri socialmente vulnerabili della loro tribù per la sopravvivenza della specie.

Walker ha una teoria sul perché quell'istinto protettivo possa mancare nel caso della privazione del sonno.

"Non esiste una rete di sicurezza biologica o sociale per la privazione del sonno in quanto esiste, per esempio, la fame. Ecco perché la nostra salute fisica e mentale implode così rapidamente anche dopo la perdita di appena una o due ore di sonno ", ha detto Walker.

I ricercatori hanno creato una nuova metodologia di studio. Per valutare gli effetti sociali di un sonno povero, Walker e Ben Simon hanno condotto una serie di esperimenti complessi utilizzando strumenti come l'imaging cerebrale fMRI, misure standardizzate della solitudine, simulazioni videoregistrate e sondaggi tramite il mercato online Mechanical Turk di Amazon.

In primo luogo, i ricercatori hanno testato le risposte sociali e neurali di 18 giovani adulti sani dopo una notte di sonno normale e una notte insonne. I partecipanti hanno visto videoclip di individui con espressioni neutre che camminavano verso di loro. Quando la persona nel video si è avvicinata troppo, ha premuto un pulsante per fermare il video, che ha registrato quanto vicino hanno permesso alla persona di avvicinarsi.

Come previsto, i partecipanti privati ​​del sonno hanno tenuto la persona in avvicinamento a una distanza significativamente maggiore - tra il 18 e il 60 percento più indietro - rispetto a quando erano ben riposati.

I partecipanti hanno anche scansionato il cervello mentre guardavano i video delle persone che si avvicinavano a loro. Nei cervelli privati ​​del sonno, i ricercatori hanno riscontrato una maggiore attività in un circuito neurale noto come "rete spaziale vicina", che si attiva quando il cervello percepisce potenziali minacce umane in arrivo.

Al contrario, un altro circuito del cervello che incoraggia l'interazione sociale, chiamato la rete della "teoria della mente", è stato bloccato dalla privazione del sonno, aggravando il problema.

Per la sezione online dello studio, più di 1.000 osservatori reclutati tramite il marketplace Mechanical Turk di Amazon hanno visto videocassette di partecipanti allo studio che discutevano di opinioni e attività comuni.

Gli osservatori non sapevano che i soggetti erano stati privati ​​del sonno e valutavano ciascuno di loro in base a quanto apparivano soli e se volevano interagire socialmente con loro. Di volta in volta, hanno valutato i partecipanti allo studio nello stato di privazione del sonno come più soli e meno socialmente desiderabili.

Per verificare se l'alienazione indotta dalla perdita di sonno sia contagiosa, i ricercatori hanno chiesto agli osservatori di valutare i propri livelli di solitudine dopo aver visto i video dei partecipanti allo studio. Sono stati sorpresi di scoprire che osservatori altrimenti sani si sentivano alienati dopo aver visto solo una clip di 60 secondi di una persona sola.

Infine, i ricercatori hanno esaminato se solo una notte di sonno buono o cattivo potesse influenzare il senso di solitudine del giorno successivo. Lo stato di solitudine di ogni persona è stato monitorato tramite un sondaggio standardizzato che poneva domande del tipo: "Quanto spesso ti senti isolato dagli altri" e "Ti senti di non avere nessuno con cui parlare?"

In particolare, i ricercatori hanno scoperto che la quantità di sonno che una persona ha dormito da una notte all'altra ha previsto con precisione quanto si sarebbero sentiti soli e asociali da un giorno all'altro.

"Tutto questo fa ben sperare se dormi le sette-nove ore necessarie a notte, ma non così bene se continui a cambiare il tuo sonno", ha detto Walker.

"Una nota positiva, solo una notte di buon sonno ti fa sentire più estroverso e socialmente fiducioso e, inoltre, attirerà gli altri a te." Walker ha detto.

Fonte: UC Berkeley