Il senso del numero è altrettanto forte nei ciechi
Secondo un nuovo studio della Johns Hopkins University (JHU), le persone cieche dalla nascita sono altrettanto competenti nelle capacità di ragionamento numerico delle persone vedenti. I risultati contraddicono la credenza popolare secondo cui il senso numerico di base, condiviso dagli esseri umani e persino dagli animali, si è evoluto principalmente come risultato dell'osservazione del mondo e del tentativo di quantificare i luoghi.
I neuroscienziati hanno anche scoperto che la corteccia visiva dei non vedenti è fortemente coinvolta nel fare matematica, suggerendo che il cervello è molto più adattabile di quanto si credesse in precedenza.
"La rete numerica si sviluppa in modo totalmente indipendente dall'esperienza visiva", ha detto l'autore principale Shipra Kanjlia, uno studente laureato presso il Dipartimento di psicologia e scienze del cervello della JHU. "Queste persone cieche non hanno mai visto nulla nella loro vita, ma hanno la stessa rete di numeri delle persone che possono vedere".
Per lo studio, sia i partecipanti nati ciechi che i partecipanti vedenti che indossavano bende hanno risolto equazioni matematiche e risposto a domande linguistiche durante una scansione del cervello. Con i problemi di matematica, i partecipanti hanno ascoltato coppie di equazioni registrate sempre più complicate e gli è stato chiesto di dire se il valore di "x" era lo stesso o diverso.
I partecipanti hanno anche ascoltato coppie di frasi e hanno risposto se il significato delle frasi era lo stesso o diverso.
Con partecipanti sia ciechi che vedenti, la rete cerebrale chiave coinvolta nel ragionamento numerico, il solco intraparietale, è diventata molto attiva quando i partecipanti hanno risolto i problemi di matematica.
Nel frattempo, solo nei partecipanti ciechi, anche le regioni della corteccia visiva hanno risposto come hanno fatto i calcoli. Infatti, più complicata è la matematica, maggiore è l'attività nel centro di visione.
Sebbene sia stata una credenza comune che le regioni del cervello, inclusa la corteccia visiva, avessero funzioni radicate che potrebbero cambiare leggermente ma non in modo fondamentale, questi risultati confermano recenti ricerche che mostrano esattamente l'opposto: la corteccia visiva è estremamente plastica e, quando non lo è, l'elaborazione della vista, può gestire una varietà di compiti, inclusa la risposta alla lingua parlata e ai problemi di matematica.
I risultati suggeriscono che il cervello nel suo insieme potrebbe essere estremamente adattabile, quasi come un computer. A seconda dei dati in arrivo, il cervello potrebbe riconfigurarsi per gestire tipi quasi illimitati di attività, affermano i ricercatori. In effetti, un giorno potrebbe essere possibile reindirizzare le funzioni da un'area danneggiata a un nuovo punto nel cervello.
"Se riusciamo a far fare alla corteccia visiva la matematica, in linea di principio possiamo fare in modo che qualsiasi parte del cervello faccia qualsiasi cosa", ha detto la coautrice della dottoressa Marina Bedny, assistente professore di scienze psicologiche e cerebrali.
Questo studio è il primo a dimostrare che questo centro della vista riproposto nelle persone non vedenti non sta solo rispondendo alle nuove funzioni in modo casuale. La corteccia nei ciechi si è essenzialmente specializzata con alcune parti di quest'area che fanno matematica, mentre altre parti stanno facendo il linguaggio, ecc.
Anche in uno stato di riposo, le scansioni cerebrali mostrano che queste nuove regioni del cervello si collegano alle parti tradizionali del cervello responsabili della matematica e del linguaggio nelle persone vedenti.
I risultati sono pubblicati online sulla rivista Atti della National Academy of Sciences.
Fonte: Johns Hopkins University
