La scienza spiega come scegliamo i leader politici

Ovunque tu viva nel mondo, sai com'è quando è il momento delle elezioni. Le onde radio e i cartelloni pubblicitari vengono rilevati dai candidati elettorali. La tua casella di posta è inondata di opuscoli e lettere a giorni alterni mentre i giornali ignorano la maggior parte degli eventi diversi da quelli relativi alle elezioni e ai candidati.

Naturalmente, divoriamo ogni informazione che ci viene offerta. Dopo tutto, dobbiamo conoscere i candidati prima di scegliere un leader. Ma come pensi che prendiamo una decisione?

Gli scienziati sembrano aver decodificato ciò che accade nel nostro cervello quando dobbiamo scegliere tra candidati politici. Secondo l'ultimo studio, la regione della corteccia orbitofrontale laterale (LOFC) del cervello deve funzionare pienamente e normalmente per consentirci di prendere decisioni corrette sulla base di tutte le informazioni che abbiamo con noi. I risultati di questo studio stimoleranno sicuramente l'interesse per il funzionamento della regione LOFC. Dopo tutto, capire perché scegliamo il modo in cui lo facciamo interesserebbe molti ambienti diversi, dai politici ai professionisti del marketing.

Il LOFC e il processo decisionale

Gli studi di neuroimaging funzionale del cervello umano forniscono un quadro chiaro di come la LOFC è coinvolta nel processo decisionale.

Secondo uno studio, la regione LOFC esegue una serie di funzioni distinte che cumulativamente costituiscono il processo decisionale. Il LOFC ci aiuta a valutare il valore affettivo degli stimoli mentre colpiscono i nostri sensi e a capire le possibilità (se presenti) di ottenere ricompense agendo sugli stimoli. Questi processi di codifica che avvengono nel cervello in risposta a stimoli ci guidano anche a prendere una decisione, aiutandoci a valutare i valori di diversi corsi di azione. Quando siamo in grado di valutare i potenziali rischi e benefici di un piano d'azione, ci aiuta a scegliere un corso specifico.

Ulteriori studi hanno corroborato i risultati di precedenti esperimenti sul ruolo della LOFC nel processo decisionale. Secondo loro, il danno alla regione della corteccia orbitofrontale (OFC) del cervello può ostacolare il processo decisionale in diversi modi. Ciò può rendere l'individuo incapace di prendere decisioni complesse dopo aver confrontato i valori relativi di diversi bit di informazioni.

Il ruolo della LOFC nel processo decisionale politico

Prendere una decisione consapevole dipende in gran parte dalla nostra capacità di valutare i pro e i contro di informazioni disparate e metterle insieme per percepire il quadro generale. Il ruolo della regione LOFC nel facilitare questa complessa funzione esecutiva è evidente dai risultati di uno studio condotto su soggetti ai quali è stato chiesto di valutare i meriti di diversi candidati politici.

I soggetti comprendevano individui sani, pazienti con danni alle loro regioni LOFC e pazienti con porzioni frontali danneggiate ma regioni LOFC sane. A tutti i soggetti sono state mostrate fotografie di candidati elettorali reali, ma non sapevano nulla dei candidati, quindi hanno potuto intuire la competenza e l'attrattiva dei candidati solo dalle fotografie. I soggetti sani hanno preso le loro decisioni di voto in base alla competenza e all'attrattiva percepite. Quei soggetti che avevano danneggiato regioni frontali ma LOFC sane hanno anche basato le loro decisioni di voto sulle valutazioni di competenza e attrattività dei candidati. Ma quelli con LOFC danneggiati hanno basato le loro decisioni solo sulle valutazioni di attrattiva dei candidati.

L'esperimento di cui sopra indica che il danno alla LOFC altera la capacità di una persona di analizzare le informazioni da varie fonti prima di prendere una decisione politica. Tuttavia, gli scienziati sottolineano che il danno a questa regione potrebbe non influire sulla capacità di una persona di valutare i tratti sociali in base all'attrattiva percepita.

I risultati dello studio di cui sopra dimostrano ciò che gli scienziati avevano intuito per tutti questi anni: in assenza di dettagli, le persone tendono a scegliere i leader politici sulla base di una serie complessa di fattori che vanno oltre il semplice quoziente di attrattiva dei candidati elettorali.

Secondo uno studio, dopo aver guardato solo le fotografie, le persone tendono a votare per candidati sconosciuti che pensano condividano con loro tratti caratteristici positivi. I tratti caratteristici percepiti dei candidati che ottengono la maggior parte dei cenno del capo sono apertura e trasparenza, stabilità emotiva e simpatia. Questo studio indica l'influenza di vasta portata delle prime impressioni.

I leader politici con un occhio al potere e alla posizione potrebbero voler prendere nota dei risultati di un altro studio. Le persone che hanno subito danni alla regione OFC del loro cervello tendono ad essere moralmente più dure e più inflessibili delle persone sane. Le persone con regioni OFC danneggiate tendono a mostrare tendenze "ipermorali". Queste persone puniscono gli autori di reato più duramente di quelli con regioni OFC sane per crimini commessi in circostanze simili e con identici gradi di gravità. Quindi i leader politici, sapete cosa fare; assicurati di avere un'immagine pubblica impeccabile e comportati in modo onorevole nella tua vita personale.

OFC e processo decisionale economico

Gli scienziati hanno ora decodificato il meccanismo neurale del processo decisionale. Hanno anche scoperto che l'OFC ha un ruolo da svolgere anche quando siamo al centro commerciale o al supermercato. Il processo decisionale economico è complesso in cui l'individuo deve valutare i valori relativi (leggi: ricompense) di vari beni e capire quanto denaro è disposto a separarsi per acquistare un oggetto specifico. Quindi gli esperti di marketing stanno probabilmente guardando agli scienziati per capire come esattamente il cervello umano calcola le ricompense future e perché sono disposti a pagare di più per determinati beni rispetto ad altri.

Tuttavia, a parte la consapevolezza che la LOFC svolge un ruolo in processi decisionali complessi, gli scienziati non sono ancora chiari sui ruoli esatti delle altre regioni del cervello nel calcolare il valore di vari percorsi di azione e opzioni decisionali. Una volta fatto, terapisti, consulenti e psichiatri sperano di essere in grado di prevedere il comportamento umano in modo più accurato, specialmente nelle persone che hanno subito danni cerebrali.

Riferimenti

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Questo articolo è apparso originariamente sul premiato blog sulla salute e la scienza e sulla comunità a tema cerebrale, BrainBlogger: How Do We Choose Our Political Leader?