Perché fare affidamento sulla tecnologia è una brutta cosa

Con il recente annuncio della fusione della Borsa di New York con l'Arcipelago Exchange, gli esperti nel 2005 sembrano concordare sul fatto che questa fusione segna l'inizio della fine dell'ultimo piano di scambio mediato dall'uomo tra le grandi borse internazionali. Le previsioni sono che il NYSE diventerà completamente automatizzato e computerizzato, ponendo fine alla famosa scena del trading floor di broker frenetici che scambiano azioni e trattano l'uno con l'altro faccia a faccia. Al suo posto, i computer saliranno sul palco, diventando il nuovo intermediario elettronico tra coloro che hanno azioni da vendere e coloro che vogliono acquistare.

Cosa c'entra tutto questo con la psicologia e la tecnologia?

Perché noi, come società, stiamo abbracciando la tecnologia senza comprendere appieno le ramificazioni a lungo termine di questa decisione. Siamo costantemente alla ricerca di guadagni e miglioramenti a breve termine senza prendere realmente in considerazione l'intero quadro per le generazioni future.

I computer sono fantastici, non fraintendermi. Sono strumenti meravigliosi che aiutano molti a semplificare la loro vita, ottenere più informazioni e, si spera, a prendere decisioni migliori e più informate. Si spera che queste decisioni meglio informate portino a vite migliori (per le persone) o migliori entrate e maggiori profitti (per le aziende). Ma i computer non sono sempre la scelta giusta, anche quando sembrano fornire una soluzione a un problema esistente.

Come strumento, un computer è un utile aiuto. Ha aiutato architetti e ingegneri a progettare e fornire strutture ed edifici più affidabili e interessanti. Ci permette di dividere gli atomi e di classificare i genomi umani. Può eliminare le congetture dalla business intelligence e dalle curve di domanda dei prodotti. Ci consente persino di scambiare denaro sotto forma di bit e byte invece di cambiare mano in denaro cartaceo.

Ma come base per un importante pilastro economico nel nostro paese, sospetto che stiamo spingendo i limiti del pensiero sano. Non esiste un sistema informatico inattaccabile. Non esiste un sistema informatico 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni l'anno (nonostante ciò che affermano alcune aziende). E finché non c'è, mettere tutte le tue uova in un futuro computerizzato mi sembra un po 'miope.

Immagina un'interruzione di corrente. Sai, del tipo che avevamo solo pochi anni fa sulla nostra presunta rete elettrica moderna. Il tipo che non dovrebbe accadere. Il tipo che ha fermato un'intera costa del nostro paese. Va bene, dici, quelle cose sono cose strane e accadono una volta ogni tanto. Come i blackout della California di qualche anno fa.

Ma poiché la nostra sete di energia aumenta e la nostra infrastruttura non riesce a tenere il passo con essa (e non è davvero neanche lontanamente vicina a starci al passo - è dubbio che gli Stati Uniti abbiano sufficienti riserve di elettricità senza attingere ai nostri vicini del nord durante il picco periodi di utilizzo). Ora, invece di restare solo pochi giorni senza elettricità, immagina un'intera società priva di elettricità. Potrebbe succedere? Per qualche giorno, certo. Ma per poche settimane o anche di più ?? Chissà? La domanda nella mia mente non è se una cosa del genere sia possibile, ma semplicemente quando.

Adesso, cinquant'anni fa, architetti e ingegneri potevano continuare a lavorare, poiché usavano le loro tavole da disegno e carta millimetrata per creare le strutture che ci sostengono. Il NYSE potrebbe continuare a funzionare usando carta e matita vecchio stile, proprio come facevano allora. I cittadini potrebbero utilizzare contanti invece di carte di pagamento o di debito per pagare beni e servizi. Il punto è che, cinquant'anni fa, penso che la società potrebbe facilmente sopravvivere e superare una mancanza di elettricità anche per un lungo periodo di tempo. Era scomodo, ma le basi della vita quotidiana (e le basi della nostra economia!) Non dipendevano dall'elettricità affidabile e abbondante.

Tutto questo è cambiato. Sospetto che alcuni nuovi architetti non saprebbero come progettare un edificio di 50 piani su carta (senza l'ausilio di un programma CAD), o un medico che ha dovuto diagnosticare un paziente senza fare affidamento sull'ordinazione di 10 o 15 test di laboratorio. O un politico che non poteva fare affidamento su tecniche di sondaggio istantaneo. O cittadini che hanno dovuto ricorrere alla lettura delle loro notizie, invece di guardare in TV. Oppure un'importante borsa valori che non può funzionare perché i generatori non sono mai stati concepiti per essere utilizzati a tempo pieno, indefinitamente.

Come strumento, penso che i computer siano il miagolio del gatto. Ma poiché sono diventati qualcosa di più, questo componente integrato da cui così tante persone sono diventate dipendenti, a volte sono un po 'preoccupato o preoccupato. Crediamo di vivere in un mondo in gran parte stabile, con scorte praticamente infinite di risorse naturali. Eppure questa convinzione non è radicata nella realtà: viviamo in un mondo con risorse limitate in cui, un giorno (forse in alcuni dei nostri futuri), alcune di queste risorse potrebbero esaurirsi o ridursi in modo significativo.

Quindi è un'equazione semplice: risorse naturali future limitate significa scorte limitate di elettricità, la sostanza che alimenta il nostro mondo moderno.

PS - Sì, lo so, lo so, riponiamo le nostre speranze sul solare o sul nucleare, perché hanno mostrato così tante promesse fino ad oggi! Naturalmente, molto può cambiare durante la mia vita, ma tutti aspettavamo da decenni una svolta nella produzione di energia e nessuno è arrivato. Il nucleare è stato l'ultimo grande con una realizzazione commerciale ed è stato sviluppato più di 50 anni fa!

Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 21 aprile 2005.