Gli adolescenti pro-sociali hanno meno probabilità di essere depressi

Gli investigatori dell'Università dell'Illinois hanno scoperto che i ragazzi di 15 e 16 anni che trovano piacere in attività come dare i loro soldi ai membri della famiglia hanno meno probabilità di diventare depressi rispetto a quelli che provano un brivido maggiore nell'assumersi rischi o tenere i soldi per sé .

Lo studio, pubblicato su Atti della National Academy of Sciences, focalizzata sullo striato ventrale, una regione del cervello che regola le sensazioni di piacere in risposta alle ricompense.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'attività dello striato ventrale tende ad essere più pronunciata nell'adolescenza, suggerendo che le persone a questa età sperimentano il piacere delle ricompense più intensamente dei bambini più piccoli o degli adulti.

L'adolescenza è anche un periodo di maggiore assunzione di rischi, che può essere correlato alla maggiore sensibilità dei giovani alle ricompense, ha affermato la dott.ssa Eva Telzer, che ha guidato la ricerca.

"C'è questa tendenza in cui dall'infanzia all'adolescenza, i tassi di morbilità e mortalità aumentano dal 200 al 300 per cento, ed è quasi interamente dovuto a questi comportamenti prevenibili di assunzione di rischi", ha detto.

"Anche i sintomi depressivi tendono ad aumentare durante questo periodo", ha detto.

Utilizzando una scansione cerebrale funzionale, i ricercatori hanno misurato l'attività dello striato ventrale negli adolescenti che si occupavano di compiti che comportavano il dare denaro ad altri, mantenere i soldi o prendere decisioni finanziarie rischiose nella speranza di guadagnare una ricompensa.

Il team ha testato i sintomi depressivi dei soggetti inizialmente e alla fine di un anno.

I ricercatori hanno scoperto che l'attività nello striato ventrale in risposta a diverse ricompense prediceva se i sintomi depressivi dei soggetti sarebbero peggiorati o diminuiti nel tempo.

"Se mostrano livelli più elevati di attivazione della ricompensa nello striato ventrale nel contesto dell'attività di assunzione di rischi, mostrano un aumento dei sintomi depressivi nel tempo", ha detto Telzer.

“E se mostrano una maggiore attivazione della ricompensa nel contesto pro-sociale, mostrano un calo della depressione.

"Questo studio suggerisce che se possiamo in qualche modo reindirizzare gli adolescenti lontano dall'assunzione di rischi o dalle ricompense egocentriche e verso l'impegno in questi comportamenti più pro-sociali, allora forse questo può avere un impatto positivo sul loro benessere nel tempo", ha detto. disse.

"Gli studi precedenti si sono concentrati maggiormente sugli esiti negativi legati all'attivazione dello striato ventrale e all'assunzione di rischi nell'adolescenza", ha detto Telzer.

Le nuove scoperte dimostrano che l'attivazione dello striato ventrale può anche avere un ruolo positivo nel cervello dell'adolescente.

"Il contesto sociale in cui un giovane si sente premiato può avere più importanza del sentimento stesso, almeno in termini di salute mentale e senso di benessere nel tempo", ha detto.

"La cosa entusiasmante di questo è che la stessa area del cervello può prevedere sia i danni al benessere che la protezione del benessere", ha detto Telzer. "Dipende dal contesto in cui sta accadendo."

Fonte: University of Illinois