Lo studio sui ratti suggerisce che l'apprendimento degli adolescenti salva le cellule cerebrali

I ricercatori ritengono che l'apprendimento nell'adolescenza possa svolgere un ruolo nel mantenere in vita le cellule cerebrali. Almeno questo è quello che è successo in uno studio sugli animali.

Tracey Shors, Ph.D., neuroscienziato comportamentale e dei sistemi di Rutgers, ha scoperto che le cellule cerebrali neonate nei ratti giovani che hanno avuto successo nell'apprendimento sono sopravvissute mentre le stesse cellule cerebrali negli animali che non hanno padroneggiato il compito sono morte rapidamente.

Poiché il processo di produzione di nuove cellule cerebrali a livello cellulare è simile negli animali, inclusi gli esseri umani, è fondamentale garantire che i bambini adolescenti imparino a livelli ottimali.

La ricerca è pubblicata sulla rivista Frontiere nelle neuroscienze.

"In quelli che non hanno imparato, tre settimane dopo che le nuove cellule cerebrali sono state prodotte, quasi la metà di esse non erano più lì", ha detto Shors.

“Ma in quelli che hanno imparato, era difficile contare. Ce n'erano così tanti che erano ancora vivi. "

I ricercatori ritengono che questa scoperta sia importante perché suggerisce che la massiccia proliferazione di nuove cellule cerebrali molto probabilmente aiuta i giovani animali a lasciare la protezione delle loro madri e ad affrontare i pericoli, le sfide e le opportunità dell'età adulta.

Gli scienziati sanno da anni che i neuroni nei ratti adulti, che sono significativi ma in numero inferiore rispetto alla pubertà, potrebbero essere salvati con l'apprendimento, ma non sapevano se questo sarebbe stato il caso per i ratti giovani che producono da due a quattro volte di più neuroni rispetto agli animali adulti.

Esaminando l'ippocampo, una porzione del cervello associata al processo di apprendimento, dopo che i ratti avevano imparato ad associare un suono a una risposta motoria, gli scienziati hanno scoperto che le nuove cellule cerebrali iniettate con la tintura poche settimane prima erano ancora vive in quelle che aveva imparato il compito mentre le cellule di coloro che avevano fallito non erano sopravvissute.

"Non è che l'apprendimento produca più cellule", afferma Shors. "È che il processo di apprendimento mantiene in vita nuove cellule che sono già presenti al momento dell'esperienza di apprendimento."

“Quello che mi ha mostrato, soprattutto come educatore, è quanto sia difficile ottenere un apprendimento ottimale per i nostri studenti. Non vuoi che il materiale sia troppo facile da imparare e tuttavia lo trovi ancora troppo difficile dove lo studente non impara e si arrende ", ha detto Shors.

Allora, cosa significa questo per il ragazzo o la ragazza adolescente di 12 anni?

Sebbene gli scienziati non possano misurare le singole cellule cerebrali negli esseri umani, Shors ha affermato che questo studio, a livello cellulare, fornisce uno sguardo a ciò che sta accadendo nel cervello dell'adolescente e fornisce una finestra sulla straordinaria capacità che il cervello ha di riorganizzarsi e formarsi di nuovo. connessioni neurali in un momento così trasformativo.

"Gli adolescenti stanno cercando di capire chi sono adesso, chi vogliono essere quando crescono e sono a scuola in un ambiente di apprendimento tutto il giorno", ha detto Shors.

"Il cervello deve avere molta forza per rispondere a tutte quelle esperienze."

Fonte: Rutgers University