Il test di attività cerebrale può rilevare la gravità dell'autismo
Una nuova ricerca suggerisce che un test di attività cerebrale che misura la frequenza di alcune onde cerebrali può aiutare a distinguere l'ampia gamma di disturbi dello spettro autistico (ASD).
Inizialmente, i ricercatori dell'UCLA hanno scoperto che i bambini con autismo hanno una differenza rivelatrice nei test cerebrali rispetto ad altri bambini. Quindi i ricercatori hanno scoperto che più bassa è la frequenza alfa di picco di un bambino - un numero che riflette la frequenza di alcune onde cerebrali - più basso era il loro QI non verbale.
I ricercatori spiegano che questo è il primo studio a evidenziare la frequenza di picco alfa come biomarcatore non solo per differenziare i bambini con autismo dai bambini in via di sviluppo tipico, ma anche per rilevare la variabilità della funzione cognitiva tra i bambini con autismo.
Il disturbo dello spettro autistico colpisce circa un bambino su 68 negli Stati Uniti, causando una vasta gamma di sintomi.
Alcuni individui nello spettro ASD hanno capacità di ragionamento, memoria, attenzione e linguaggio nella media o superiore alla media, altri hanno disabilità intellettive.
I ricercatori hanno lavorato per capire la radice di queste differenze cognitive nel cervello e perché i sintomi del disturbo dello spettro autistico sono così diversi.
Gli investigatori hanno utilizzato un elettroencefalogramma, o EEG, per rilevare l'attività elettrica del cervello. Il test EEG prevede il posizionamento di piccoli elettrodi sul cuoio capelluto. Misura diversi aspetti dell'attività cerebrale compresa la frequenza alfa di picco, che può essere rilevata utilizzando un singolo elettrodo in appena 40 secondi. La ricerca passata ha collegato la frequenza di picco alfa alla cognizione in individui sani.
Nello studio, i ricercatori hanno eseguito EEG su 97 bambini di età compresa tra 2 e 11 anni; 59 avevano diagnosi di disturbo dello spettro autistico e 38 non avevano il disturbo. Gli EEG sono stati eseguiti mentre i bambini erano svegli e rilassati in stanze buie e silenziose. I ricercatori hanno quindi correlato età, QI verbale, QI non verbale e frequenza alfa massima.
La scoperta che il picco di frequenza alfa è direttamente correlato al QI non verbale nei bambini con il disturbo suggerisce un legame tra il funzionamento del cervello e la gravità della condizione.
Inoltre, significa che i ricercatori potrebbero essere in grado di utilizzare il test come biomarcatore in futuro, per aiutare a studiare se un trattamento per l'autismo è efficace nel ripristinare la frequenza di picco alfa a livelli normali, per esempio.
È necessario ulteriore lavoro per capire se la frequenza di picco alfa può essere utilizzata per prevedere lo sviluppo del disturbo dello spettro autistico nei bambini piccoli prima che i sintomi emergano.
Fonte: UCLA
