I ratti possono provare disperazione?
La ricerca sugli animali ha sempre fatto parte della moderna psicologia americana, specialmente quella fatta con i topi. Ma storicamente gli psicologi non hanno affettato e tagliato i loro cervelli tanto quanto hanno fatto gli altri ricercatori. All'inizio di questa settimana, USA Today discusse uno studio che avrebbe fatto luce sulla disperazione. Nei ratti. Dopo aver letto l'articolo, tuttavia, non sono così sicuro di ciò che noi o i ricercatori abbiamo davvero imparato.
In sostanza, lo studio - pubblicato online dalla rivista Scienza - suggerisce che la disperazione è solo un cortocircuito di un processo sano nel cervello [del ratto].
"Le persone possono avere geni, eventi della vita o altri fattori dietro il cortocircuito, ma tutto potrebbe essere legato a un meccanismo comune", afferma Deisseroth. L'analisi suggerisce che gli antidepressivi possono aiutare le nuove cellule cerebrali a crescere nell'ippocampo, consentendo al circuito di connettersi, conclude lo studio.
Ecco qualcosa che i ricercatori sui ratti fanno quasi sempre con i loro studi, che è fastidioso e davvero estensivo: prendere i risultati che hanno appena trovato nei ratti e generalizzarli già agli esseri umani. Sebbene i due cervelli abbiano somiglianze, non sono analoghi e i ricercatori sui ratti lo sanno.
Nota anche che oggi: (a) non possiamo tagliare il cervello umano per determinare se gli stessi meccanismi esistono dopo la morte in individui depressi e (b) non esistono tecnologie di imaging umano attualmente disponibili per misurare ciò che questi ricercatori hanno misurato nel cervello di ratto.
Allora dove ci lascia questo? Bene, anche con una ricerca assolutamente zero sul cervello umano per questo fenomeno, i ricercatori suggeriscono:
Per i ricercatori alla ricerca di nuovi farmaci per curare la depressione che potrebbe essere una visione chiave, sostiene ulteriormente. I ricercatori dovrebbero solo cercare modi per riparare il circuito ippocampale, piuttosto che concentrarsi sulle cause individuali dietro la sua interruzione, se i risultati del team si applicano alle persone.
Quindi senza ulteriori studi, secondo USA Today, questo ricercatore sta già sostenendo che altri ricercatori dovrebbero concentrarsi su quest'area del cervello umano. Un piccolo salto lì.
Anche se penso che questo tipo di ricerca sia interessante dal punto di vista accademico, che valore ha per la persona media? Merita un articolo di 619 parole su USA Today quando ogni settimana vengono pubblicate tante altre ricerche psicologiche e sul cervello interessanti? Ricerca che fornisce alle persone informazioni molto più reali e utilizzabili che possono portare al loro terapista, medico o cercare di arrivare a breve in una nuova opzione di trattamento.
Non un nuovo trattamento, che, con un altro decennio di ricerca e nuove tecniche di imaging, potrebbe o non potrebbe mai accadere.
La disperazione in un topo non è la stessa cosa della disperazione negli esseri umani. Almeno fino a quando un ricercatore non mi ha trovato un topo in grado di dirmi cosa vuol dire vivere in povertà per 20 anni e affrontare il triste sistema di salute mentale della nostra nazione.
