Uno studio del Regno Unito identifica i primi segni premonitori dei disturbi alimentari

Un nuovo studio di dati su larga scala nel Regno Unito fornisce chiarezza sui primi segnali di allarme associati a un disturbo alimentare. I ricercatori della Swansea University ritengono che le loro scoperte aiuteranno i medici di base a rilevare i disturbi alimentari più precocemente nel corso delle cure.

Gli investigatori hanno scoperto che le persone a cui era stato diagnosticato un disturbo avevano tassi più elevati di altre condizioni e di prescrizioni negli anni precedenti la diagnosi. Lo studio appare nel British Journal of Psychiatry.

Nel Regno Unito i disturbi alimentari come l'anoressia nervosa, la bulimia nervosa e il disturbo da alimentazione incontrollata colpiscono circa 1,6 milioni di persone. Negli Stati Uniti, più di 10 milioni di persone sono colpite, anche se le cifre reali potrebbero essere più alte, poiché molte persone non cercano aiuto.

Gli esperti spiegano che i disturbi alimentari colpiscono prevalentemente le donne, ma gli uomini non sono privi di rischi. La maggior parte delle persone viene diagnosticata durante l'adolescenza e la prima età adulta. I disturbi alimentari hanno la mortalità più alta di tutte le malattie mentali, sia per cause fisiche che per suicidio.

Tuttavia, nonostante l'entità del problema, le risorse per trattare i disturbi alimentari sono scarse. Ci sono pochissimi centri di cura specializzati. Le persone colpite sono spesso giovani e vulnerabili e possono evitare di essere scoperte. Tuttavia, prima è possibile diagnosticare un disturbo, migliore è il probabile esito per il paziente.

Gli investigatori ritengono che questa sia un'area in cui le nuove scoperte possono fare una grande differenza. La nuova conoscenza può aiutare i medici di base a capire quali potrebbero essere i primi segni premonitori di un possibile disturbo alimentare.

Il team di ricerca, della Swansea University Medical School, ha esaminato cartelle cliniche elettroniche anonime provenienti da pratiche di assistenza primaria e ricoveri ospedalieri in Galles. 15.558 persone in Galles sono state diagnosticate con disturbi alimentari tra il 1990 e il 2017.

Nei due anni precedenti la diagnosi, i dati mostrano che queste 15.558 persone avevano:

• livelli più elevati di altri disturbi mentali come disturbi della personalità o alcol e depressione;
• livelli più elevati di incidenti, lesioni e autolesionismo;
• tassi più elevati di prescrizione di farmaci per il sistema nervoso centrale come antipsicotici e antidepressivi e;
• tassi più elevati di prescrizioni di farmaci gastrointestinali (ad es. stitichezza e disturbi di stomaco) e di integratori dietetici (ad es. multivitaminici, ferro).

Pertanto, cercare uno o una combinazione di questi fattori può aiutare i medici a identificare precocemente i disturbi alimentari.

La dottoressa Jacinta Tan, professore associato di psichiatria presso la Swansea University, ha guidato la ricerca. Tan è anche un consulente psichiatra infantile e adolescenziale. Lei commenta:

“Non posso sottolineare abbastanza l'importanza della rilevazione e dell'intervento precoce per i disturbi alimentari. I ritardi nella ricezione della diagnosi e del trattamento sono purtroppo comuni e anche associati a risultati peggiori e grande sofferenza ", ha detto.

“Questa ricerca contribuisce all'evidenza sulla prevalenza dei disturbi alimentari e inizia a quantificare l'entità del problema nell'intero paese del Galles. La maggior parte di questi pazienti che abbiamo identificato non è nota ai servizi specializzati in disturbi alimentari.

“L'aumento delle prescrizioni da parte dei medici di base sia prima che dopo la diagnosi indica che questi pazienti, anche se non noti ai servizi specialistici, hanno molte più difficoltà o stanno lottando. Ciò sottolinea la necessità clinica di un intervento precoce per questi pazienti e la necessità di supportare i medici di base nel loro ruolo importante in questo. "

La dottoressa Joanne Demmler, analista di dati senior presso il National Center for Population Health and Wellbeing Research, con sede presso la Swansea University, ha osservato: “Questo è stato un progetto assolutamente affascinante su cui lavorare.Abbiamo utilizzato dati clinici anonimi su tutta la popolazione del Galles e li abbiamo svelati, con codici e statistiche, per raccontare una storia sui disturbi alimentari.

Questa "narrazione" è stata davvero una parte intricata della nostra comprensione di questi dati estremamente complessi ed è stata possibile solo attraverso una collaborazione molto stretta tra analisti di dati e un clinico estremamente dedicato ed entusiasta ".

Fonte: Swansea University / EurekAlert