Sorrisi veri, sorrisi falsi: qual è la differenza?

La maggior parte sarebbe d'accordo sul fatto che i sorrisi siano contagiosi. Ma può esserci un vantaggio sociale da un sorriso falso?

Una nuova ricerca suggerisce che non tutti i sorrisi sono creati uguali, che le persone rispondono in modo diverso a sorrisi non autentici. In effetti, risposte diverse possono riflettere il valore sociale unico dei sorrisi autentici.

"Questi risultati ci danno il primo chiaro suggerimento che i processi di base che guidano le risposte alla ricompensa svolgono anche un ruolo nel guidare il comportamento sociale momento per momento durante le interazioni", ha detto lo scienziato psicologico e ricercatore capo Dr. Erin Heerey di Bangor University (Regno Unito).

La nuova ricerca è riportata sulla rivista Scienze psicologiche.

"Non esistono due interazioni uguali, eppure le persone riescono ancora a coordinare senza problemi il loro linguaggio e i comportamenti non verbali con quelli di un'altra persona", ha detto Heerey.

Si è chiesta se il valore intrinseco di diversi segnali sociali come i sorrisi possa avere un ruolo nel plasmare la nostra risposta a quei segnali. I sorrisi educati, ad esempio, si verificano in genere quando le norme socioculturali impongono che sorridere sia appropriato.

I sorrisi genuini, d'altra parte, significano piacere, si verificano spontaneamente e sono indicati dall'impegno di specifici muscoli intorno all'occhio.

Se i sorrisi genuini sono una forma di ricompensa sociale, ha ipotizzato Heerey, le persone dovrebbero essere più propense ad anticipare i sorrisi genuini rispetto ai sorrisi educati relativamente meno gratificanti.

Uno studio osservazionale ha dimostrato che coppie di sconosciuti che si conoscono non solo si scambiano sorrisi, ma quasi sempre corrispondono al particolare tipo di sorriso, genuino o educato.

Tuttavia, la risposta al sorriso genuino di un partner è stata molto più rapida, suggerendo che stavano anticipando i sorrisi autentici.

Allo stesso modo, i partecipanti a uno studio in laboratorio hanno appreso le associazioni dei tasti premuti per i volti che sorridono sinceramente più velocemente di quelli per i volti che sorridono educatamente. I dati dei sensori elettrici sui volti dei partecipanti hanno rivelato che hanno coinvolto i muscoli legati al sorriso quando si aspettavano che apparisse un sorriso genuino, ma non hanno mostrato alcuna attività del genere quando si aspettavano sorrisi educati.

I ricercatori ritengono che le diverse risposte suggeriscano che i sorrisi genuini siano ricompense sociali più preziose.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che i sorrisi genuini promuovono interazioni sociali positive, quindi è probabile che imparare ad anticiparle sia un'abilità sociale fondamentale.

Uno degli aspetti nuovi della ricerca, ha detto Heerey, è la combinazione di osservazione naturalistica e sperimentazione controllata, che le ha permesso di esplorare la ricchezza delle interazioni sociali della vita reale, offrendole anche l'opportunità di indagare su possibili relazioni causali.

Heerey ritiene che questo approccio potrebbe produrre applicazioni importanti nel tempo.

"Man mano che progrediamo nella nostra comprensione di come si svolgono le interazioni sociali, questi risultati possono aiutare a guidare lo sviluppo di interventi per le persone che trovano difficili le interazioni sociali, come quelli con ansia sociale, autismo o schizofrenia", ha detto.

Fonte: Association for Psychological Science