Ambiente + Genetica = Ansia per la matematica

Un nuovo studio sull'ansia per la matematica ha scoperto che alcune persone possono essere maggiormente a rischio di temere la matematica non solo a causa di esperienze negative, ma anche a causa di rischi genetici legati sia all'ansia generale che alle abilità matematiche.

Nello studio, i ricercatori hanno esaminato come i gemelli fraterni e identici differiscono nelle misure dell'ansia per la matematica.

I risultati forniscono agli esperti una visione rivista del motivo per cui alcuni bambini - e adulti - possono sviluppare una paura della matematica che rende più difficile per loro risolvere i problemi di matematica e avere successo a scuola.

"Abbiamo scoperto che l'ansia per la matematica attinge alle predisposizioni genetiche in due modi: le prestazioni cognitive delle persone in matematica e la loro tendenza all'ansia", ha detto Zhe Wang, Ph.D., autore principale dello studio.

I ricercatori hanno affermato che i risultati non suggeriscono che l'ansia per la matematica possa essere attribuita esclusivamente o anche principalmente a fattori genetici.

Lo studio

Nello studio, i fattori genetici hanno spiegato circa il 40% delle differenze individuali nell'ansia per la matematica. Gran parte del resto è stato spiegato dai diversi ambienti - a scuola, a casa e altrove - che i gemelli hanno vissuto.

I risultati suggeriscono, tuttavia, che fattori oltre alla qualità della classe, aspetti della casa o altri fattori ambientali determinano il modo in cui le persone sperimentano la matematica.

"I fattori genetici possono esacerbare o ridurre il rischio di fare male in matematica", ha detto Stephen Petrill, Ph.D., professore di psicologia presso l'Ohio State e il principale investigatore dello studio.

"Se hai questi fattori di rischio genetici per l'ansia per la matematica e poi hai esperienze negative durante le lezioni di matematica, l'apprendimento potrebbe essere molto più difficile. È qualcosa di cui dobbiamo tenere conto quando prendiamo in considerazione interventi per coloro che hanno bisogno di aiuto in matematica ".

Lo studio appare online nel Journal of Child Psychology and Psychiatry e sarà pubblicato in una futura edizione cartacea.

Lo studio ha incluso 216 gemelli identici e 298 gemelli fraterni dello stesso sesso che hanno partecipato al Western Reserve Reading and Math Projects, uno studio a lungo termine sui gemelli in Ohio.

I bambini sono entrati nel progetto all'asilo o in prima elementare e sono stati valutati in un massimo di otto visite domiciliari. Questo studio includeva i dati delle ultime due visite domiciliari, quando i gemelli avevano un'età compresa tra i nove ei 15 anni.

Tutti i gemelli hanno completato valutazioni di ansia per la matematica, ansia generale, risoluzione di problemi di matematica e comprensione della lettura.

I ricercatori hanno utilizzato strumenti statistici per vedere come queste varie misure di ansia e matematica e capacità di lettura fossero correlate tra gemelli fraterni e tra gemelli identici. Ciò ha permesso loro di trarre conclusioni su come le differenze nell'ansia per la matematica potevano essere spiegate da fattori genetici e quanto poteva essere spiegato dalle differenze negli ambienti che i gemelli incontravano a casa, a scuola e altrove.

Importanza dell'ansia per la matematica

Petrill ha detto che è importante studiare l'ansia in quanto si applica al modo in cui i bambini imparano la matematica.

"Dici la parola 'matematica' e alcune persone in realtà rabbrividiscono", ha detto. "Non è come imparare a leggere, in cui le persone normalmente non hanno alcuna ansia generale a meno che non abbiano qualche tipo di difficoltà."

"E l'ansia può avere un effetto profondo sull'apprendimento", ha aggiunto Wang. La paura può rendere difficile alle persone sviluppare ulteriormente anche le abilità matematiche che già possiedono.

"I fattori genetici possono esacerbare o ridurre il rischio di fare male in matematica."

"Se sei ansioso, spesso è più difficile risolvere i problemi. La risposta all'ansia inibisce effettivamente le capacità di alcune persone. Dobbiamo aiutare i bambini a imparare a regolare le proprie emozioni in modo che l'ansia non impedisca loro di ottenere il massimo in matematica ", ha detto Wang.

Ma un problema era che, prima di questo studio, i ricercatori non avevano un'idea chiara di quanto sia importante la componente genetica dell'ansia per la matematica nei bambini e di come abbia origine: è a causa della mancanza di abilità matematiche effettive, come la risoluzione dei problemi e capacità di fare calcoli - o è correlato alla predisposizione di una persona all'ansia?

"Abbiamo scoperto che è entrambe le cose: l'ansia per la matematica è correlata sia al lato cognitivo che a quello affettivo dell'ansia generale", ha detto Petrill.

Ciò può provocare un processo a spirale discendente in cui questi rischi genetici per l'ansia e le scarse prestazioni matematiche lavorano con le influenze ambientali per portare all'ansia per la matematica. Ciò può portare a ulteriori problemi nelle prestazioni matematiche, che esacerbano i sintomi dell'ansia per la matematica.

Petrill ha detto che gli interventi per aiutare le persone che soffrono di ansia per la matematica potrebbero dover tenere conto di fattori sia genetici che ambientali.

Ha detto che il suo gruppo di ricerca sta attualmente utilizzando gli EEG per misurare l'attività cerebrale in tempo reale associata alle risposte di ansia durante la matematica e la risoluzione dei problemi non matematici.

"Se riusciamo a farci un'idea migliore di ciò che provoca questa risposta all'ansia, potremmo essere in grado di sviluppare un intervento migliore per coloro che soffrono di ansia per la matematica", ha detto.

Fonte: Ohio State University