L'altro lato dell'effetto placebo
Nocebo viene talvolta definito "il gemello malvagio del placebo" o "effetto placebo negativo". A volte è anche descritto come "l'altro lato del placebo". Il effetto nocebo può essere definito come un effetto negativo che si verifica dopo aver ricevuto un trattamento (terapia, farmaco), anche quando il trattamento è inerte (inattivo, fittizio).
È importante notare che gli effetti negativi osservati durante l'assunzione di principi attivi, segnalati come effetti collaterali del farmaco, possono spesso essere almeno in parte attribuiti a una combinazione di effetti dei componenti della sostanza (specifici) e quelli degli effetti nocebo (non specifici) .
Gli studi suggeriscono che gli effetti nocebo possono contribuire in modo apprezzabile a una varietà di sintomi medici, eventi avversi negli studi clinici e cure mediche e focolai di "malattie psicogene di massa" della salute pubblica. I meccanismi primari dell'effetto nocebo che vengono spesso discussi includono suggerimenti e aspettative negative. Tuttavia, altri meccanismi sono spesso coinvolti nella risposta negativa. (Questi meccanismi saranno affrontati in un prossimo articolo.)
Il termine nocebo, latino per "farò del male", è stato scelto da Walter Kennedy, nel 1961, come controparte del placebo, latino per "piacerò" (Kennedy, 1961). Il termine è stato introdotto pochi anni dopo che Henry Beecher ha pubblicato il suo articolo fondamentale sull'effetto placebo (Rajagopal, 2007).
Kennedy ha sottolineato che non esiste un "effetto nocebo", esiste solo una "risposta nocebo". Alcuni individui usano i termini in modo intercambiabile mentre altri si differenziano. Lo stesso si può dire del placebo; alcuni ricercatori distinguono tra effetto placebo e risposta al placebo. Queste distinzioni non saranno discusse in questo articolo. Per il bene della nostra discussione attuale, supponiamo che i termini siano sinonimi.
Kennedy affermò che una reazione nocebo era centrata sul soggetto e che il termine reazione nocebo si riferiva specificamente a "una qualità inerente al paziente piuttosto che al rimedio" (Kennedy, 1961).
Stewart-Williams e Podd sostengono che l'uso dei termini opposti placebo e nocebo è controproducente (Stewart-Williams, & Podd, 2004). Ci sono due problemi chiave quando si dicotomizzano i termini.
In primo luogo, lo stesso trattamento (sostanza) può produrre analgesia e iperalgesia. L'analgesia per definizione sarebbe un placebo mentre l'iperalgesia sarebbe un nocebo. Un secondo problema è che lo stesso effetto può essere desiderabile per una persona mentre indesiderabile per altre. Nel primo caso, l'effetto sarebbe un placebo e nel secondo un nocebo.
Nella loro critica alla dicotomia nocebo del placebo, Stewart-Williams e Podd continuano a discutere altri due problemi principali. Fare riferimento al lavoro di questi ricercatori, L'effetto placebo: sciogliere l'aspettativa contro il dibattito sul condizionamento, pubblicato in Bollettino psicologico (vedi riferimento sotto), per una discussione dettagliata.
La ricerca sugli effetti nocebo si sta espandendo e con questo nuovo corpo di ricerca saremo in grado di acquisire maggiori conoscenze sull'altro lato dell'effetto placebo.
Leggi la prima parte di questa serie qui.
Riferimenti
Kennedy, W P. (1961). La reazione di Nocebo. Mondo medico, Vol.95, pagg.203-205.
Rajagopal, S. (2007). Effetto Nocebo. Estratto il 29 luglio 2011 da http://priory.com/medicine/Nocebo.htm
Stewart-Williams, S. & Podd, J. (2004). L'effetto placebo: sciogliere l'aspettativa contro il dibattito sul condizionamento. Bollettino psicologico, Vol.130, No.2, pp.324-340.
