L'imaging cerebrale mostra un sistema di abitudini iperattive nel DOC
Un nuovo studio ha scoperto che il malfunzionamento del sistema di controllo delle abitudini del cervello potrebbe essere alla base delle compulsioni nel disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).
Lo studio, guidato dalla dott.ssa Claire Gillan e dal professor Trevor Robbins del Dipartimento di Psicologia dell'Università di Cambridge, è l'ultimo di una serie di studi del Cambridge Behavioral and Clinical Neuroscience Institute che indagano sulla possibilità che le compulsioni nel DOC siano il prodotto di un sistema di abitudini iperattivo.
Questa ricerca ha spostato l'opinione dal pensare al disturbo ossessivo compulsivo come un disturbo causato dalla preoccupazione di ossessioni o convinzioni errate, verso il vederlo come una condizione causata quando il sistema di abitudini del cervello si impazzisce, secondo i ricercatori di Cambridge.
In uno studio finanziato dal Wellcome Trust, i ricercatori hanno scansionato il cervello di 37 persone con DOC e 33 persone sane mentre eseguivano ripetutamente una semplice risposta comportamentale premendo il pedale per evitare una leggera scossa elettrica al polso.
I ricercatori hanno scoperto che i pazienti con disturbo ossessivo compulsivo erano meno capaci di fermare queste abitudini di pressione sui pedali. Ciò era collegato all'eccessiva attività cerebrale nel nucleo caudato, una regione che deve attivarsi correttamente per consentirci di controllare le nostre abitudini, hanno spiegato i ricercatori.
Il lavoro di imaging di base ha da tempo stabilito che il caudato è iperattivo quando i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo sono provocati nei pazienti, hanno osservato i ricercatori. Il fatto che le abitudini che i ricercatori hanno addestrato in questi pazienti in laboratorio abbiano anche innescato il caudato al fuoco eccessivo aggiunge peso alla teoria secondo cui le compulsioni nel DOC possono essere causate dal sistema delle abitudini del cervello, hanno osservato.
I ricercatori hanno aggiunto che i risultati non sono specifici del disturbo ossessivo compulsivo e che, in effetti, le abitudini potrebbero essere alla base di molti aspetti della psichiatria.
"Non è solo disturbo ossessivo compulsivo - ci sono una serie di comportamenti umani che ora sono considerati esempi di compulsività, tra cui l'abuso di droghe e alcol e il binge eating", ha detto Gillan, che ora è alla New York University.
“Ciò che tutti questi comportamenti hanno in comune è la perdita del controllo dall'alto verso il basso, forse a causa della cattiva comunicazione tra le regioni che controllano le nostre abitudini e quelle come la corteccia prefrontale che normalmente aiutano a controllare il comportamento volitivo. Man mano che i comportamenti compulsivi diventano più radicati nel tempo, le nostre intenzioni giocano sempre meno un ruolo in ciò che effettivamente facciamo ".
I ricercatori hanno detto che pensano che questo sia il lavoro del nostro sistema di abitudini.
"Mentre alcune abitudini possono semplificarci la vita, come automatizzare l'atto di preparare il caffè mattutino, altre vanno troppo oltre e possono prendere il controllo delle nostre vite in un modo molto più insidioso, plasmando le nostre preferenze, convinzioni e, nel caso del DOC , anche le nostre paure ", ha detto Robbins.
"Tali condizioni, in cui abitudini disadattive e ripetitive dominano il nostro comportamento, sono tra le più difficili da trattare, sia con la terapia cognitivo-comportamentale che con i farmaci".
Lo studio sottolinea l'importanza di trattare il disturbo ossessivo-compulsivo precocemente prima che il comportamento disfunzionale diventi radicato e difficile da trattare, ha aggiunto la professoressa Barbara Sahakian, coautrice dello studio.
Lo studio è stato pubblicato nel American Journal of Psychiatry.
Fonte: Università di Cambridge
