Collettivamente, siamo ancora felici in una depressione?

Sonja Lyubomirsky la pensa così.

O almeno questo sembra essere il suo argomento in un recente editoriale in New York Times, dove suggerisce che le persone (quali persone? La maggior parte delle persone? I suoi amici? Lei non dice ...) non sono in preda al panico a causa della depressione / recessione in cui ci troviamo. Che la maggior parte delle persone non è davvero così infelice in questi tempi economici difficili.

Ovviamente devo alzare un sopracciglio ogni volta che un commentatore fa un'affermazione come questa che va contro la saggezza convenzionale ed è supportata da zero prove.

Invece, cita la ricerca sulla nostra felicità individuale, che non dice nulla sulla felicità collettiva della società in tempi economici difficili come questi:

La ricerca in psicologia ed economia suggerisce che quando viene tagliato solo il tuo stipendio, o quando fai solo un investimento sciocco, o quando solo perdi il lavoro, diventi notevolmente meno soddisfatto della tua vita. Ma quando tutti, dai lavoratori automobilistici ai finanzieri di Wall Street, stanno peggio, la tua soddisfazione di vita rimane più o meno la stessa.

In effetti, gli esseri umani sono notevolmente in sintonia con la posizione e lo status relativi. Come hanno dimostrato gli economisti David Hemenway e Sara Solnick in uno studio ad Harvard, molte persone preferirebbero ricevere uno stipendio annuo di $ 50.000 quando altri guadagnano $ 25.000 piuttosto che guadagnare $ 100.000 all'anno quando altri guadagnano $ 200.000.

Il che è vero, individualmente. Ma ha davvero poco a che fare con il fornire prove che effettivamente siamo ancora tutti collettivamente "felici" quando stiamo perdendo il nostro lavoro, spiegando ai nostri figli perché Babbo Natale ha dovuto tagliare nel tempo quest'anno e perché potremmo perdere la nostra casa (o sono già stati espulsi). L'autore pensa onestamente che le decine di migliaia di persone che hanno perso la casa siano confortate dal fatto che Jay Leno potrebbe dover rinunciare all'acquisto della sua 81a auto?

Mentre le persone sono in sintonia con il loro rango nell'ordine gerarchico, tale rango diventa privo di significato nei gruppi socioeconomici. La chiave è che siamo più sensibili al nostro rango all'interno del nostro "gruppo di pari", ovvero persone come noi. E anche se potremmo sentirci come se non stessimo andando troppo male se possiamo permetterci il mutuo della nostra attuale casa, sospetto che la maggior parte di noi si sentirebbe immediatamente infelice se perdessimo la nostra casa (anche se tutti gli altri nella nostra suddivisione stavano perdendo la loro casa) , rifugio essendo uno dei bisogni umani fondamentali.

Non penso "siamo ancora felici". Penso che stiamo cercando di trarre il meglio da una situazione orribile che pochissime persone capiscono, proprio come fecero gli americani durante la Grande Depressione degli anni '30. Ci mettiamo insieme quando siamo buttati giù e l'ottimismo americano trova un modo per emergere. Ma non equiparerei un tale ottimismo all'essere felici.