Lo stress influenza l'apprendimento e la memoria
Sebbene sia noto che lo stress a lungo termine o cronico può influenzare l'apprendimento e la regione della memoria del cervello, una nuova scoperta scopre che lo stress a breve termine, che dura anche poche ore, può anche compromettere la comunicazione delle cellule cerebrali in queste aree critiche.
"Lo stress è una costante nelle nostre vite e non può essere evitato", ha affermato il dottor Tallie Z. Baram, la Danette Shepard Chair in Neurological Sciences presso la UC Irvine School of Medicine e leader dello studio. Lo stress è una risposta del corpo a una minaccia nell'ambiente o una sorta di richiesta mentale o psicologica che supera le capacità ordinarie di una persona. La risposta allo stress è anche nota come risposta "lotta o fuga".
"I nostri risultati possono svolgere un ruolo importante nell'attuale sviluppo di farmaci che potrebbero prevenire questi effetti indesiderati e offrire approfondimenti sul motivo per cui alcune persone sono smemorate o hanno difficoltà a conservare le informazioni durante situazioni di stress".
Nel loro studio, Baram e i suoi colleghi della UC Irvine hanno identificato un nuovo processo attraverso il quale lo stress ha causato questi effetti. Hanno scoperto che invece di coinvolgere il ben noto ormone dello stress cortisolo, che circola in tutto il corpo, molecole selettive attivate dallo stress acuto chiamate ormoni di rilascio della corticotropina, che hanno interrotto il processo mediante il quale il cervello raccoglie e immagazzina i ricordi.
L'apprendimento e la memoria avvengono nelle sinapsi, che sono giunzioni attraverso le quali le cellule cerebrali comunicano. Queste sinapsi risiedono su sporgenze ramificate specializzate su neuroni chiamati spine dendritiche.
Negli studi sui ratti e sui topi, il gruppo di Baram ha visto che il rilascio di CRH nell'ippocampo, il principale centro di apprendimento e memoria del cervello, ha portato alla rapida disintegrazione di queste spine dendritiche, che a sua volta ha limitato la capacità delle sinapsi di raccogliere e immagazzinare ricordi. Non è del tutto chiaro come le sinapsi immagazzinano le informazioni.
I ricercatori hanno scoperto che il blocco dell'interazione delle molecole CRH con le loro molecole recettoriali eliminava i danni da stress alle spine dendritiche nelle cellule dell'ippocampo coinvolte con l'apprendimento e la memoria.
Inoltre, gli autori hanno replicato gli effetti dello stress sulle spine dendritiche somministrando bassi livelli di CRH sintetico e osservando come le spine si ritraggono nel corso dei minuti. "Fortunatamente, una volta rimosso il CRH, le spine sembravano ricrescere", ha detto Baram.
Non è chiaro se i risultati di questa ricerca si tradurranno per gli esseri umani o come funziona il cervello umano, che è molto più complesso e difficile da studiare.
Baram ha anche osservato che ci sono composti in fase di sviluppo che mostrano la capacità di bloccare i recettori CRH e che questo studio può svolgere un ruolo nella creazione di terapie basate su questi composti per affrontare l'apprendimento correlato allo stress e la perdita di memoria.
Lo stress non è né buono né cattivo. È semplicemente la risposta del corpo a una situazione in cui il corpo sta cercando di proteggerti. Può essere opprimente se una persona non è attrezzata per affrontare lo stress o utilizza metodi più dannosi che benefici. Lo stress può aiutare a fornire a una persona la motivazione per affrontare le sfide nell'ambiente o nella vita di una persona.
Lo studio dell'Università della California, i ricercatori di Irvine è apparso nell'edizione di marzo 2008 del Journal of Neuroscience.
Fonte: University of California - Irvine
Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 12 marzo 2008.
