I test di screening non diagnosticano le persone

Un recente articolo sul blog sulla salute di NPR, Scatti, avverte che il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) non può essere diagnosticato con un semplice test di screening. Ovviamente no.

La domanda che devo fare allora è: chi l'ha mai detto qualunque la malattia mentale o la condizione di salute mentale potrebbero essere diagnosticate solo con una misura di screening?

L'articolo, di Rebecca Hersher, sembra riflettere un malinteso fondamentale sullo scopo delle misure di screening, come quello pubblicato dall'Organizzazione mondiale della sanità per lo screening dell'ADHD:

Questo è il motivo per cui molte persone erano entusiaste quando all'inizio di quest'anno un gruppo consultivo dell'Organizzazione mondiale della sanità ha approvato un test di screening di sei domande che uno studio ha pubblicato nel Giornale dell'Associazione Medica Americana riportato potrebbe identificare in modo affidabile gli adulti con ADHD.

Piuttosto che argomentare i dati scientifici dello studio su 637 adulti che hanno dimostrato che un nuovo quiz di screening a sei voci potrebbe farlo identificare in modo affidabile coloro che potrebbero avere la qualità per una diagnosi formale di ADHD, l'autore sembra sviare in una domanda completamente diversa e non posta. Cioè, se le misure di screening da sole dovrebbero essere la base per la diagnosi di salute mentale di una persona.

Non conosco un solo professionista che risponderebbe "sì" a una domanda del genere.

Lo scopo delle misure di screening

Facciamo un rapido tuffo per comprendere meglio lo scopo delle misure di screening. "Screening" generalmente significa aiutare un professionista della salute non mentale (come una persona comune o un medico) a capire se una persona appare soddisfare i criteri minimi di sintomo per un dato disturbo. Non conosco misure di screening che affermino di diagnosticare effettivamente disturbi o condizioni. Le misure di screening hanno lo scopo semplicemente di far sapere a una persona: "Ehi, questo sembra essere un problema per te - dovresti cercare ulteriori consigli professionali sulla salute mentale e aiutare se vuoi una diagnosi effettiva".

Le misure di screening sono generalmente progettate apposta per sbagliare sul lato di un'abbondanza di cautela quando si tratta di aiutare le persone che vengono sottoposte a screening. Non preferiresti che una misura di screening ti dicesse che se hai sintomi coerenti con l'ADHD, dovresti andare a farlo controllare da un professionista? Nella maggior parte del mondo, tutte le misure di screening lo fanno.

Tuttavia, alcune parti del mondo, in genere quelle prese di mira dall'Organizzazione mondiale della sanità, sono povere e hanno un accesso molto limitato all'assistenza sanitaria. Le misure di screening aiutano questi paesi sottoserviti a condurre cure preventive basate sulla popolazione. Se qualcuno è a rischio di ADHD, ad esempio, possono essere fornite strategie per aiutare i loro sintomi prima che abbia la possibilità di diventare un disturbo in piena regola. Insegnanti e genitori possono prestare particolare attenzione ai loro bisogni; possono essere presi alloggi per loro al lavoro.

Litigare contro le informazioni

Quando le misure di screening vengono utilizzate in modo improprio, come suggerire che possono sostituire una diagnosi professionale, questo è un problema. Tuttavia, la maggior parte dei medici etici o dei professionisti della salute mentale non farebbero mai affidamento esclusivamente su una misura di screening come base di una diagnosi. Ecco perché i professionisti della salute mentale, inclusi psicologi e psichiatri, hanno anni di esperienza e pratica con la diagnosi. Conoscono le sottigliezze e l'arte della diagnosi.

Ironia della sorte, coloro che rimproverano le misure di screening sembrano suggerire che non ci si può fidare delle persone con le informazioni fornite da tali misure. Ancora una volta, è quel vecchio paternalismo medico che alza la sua brutta testa. "Non possiamo permettere alle persone comuni di prendere misure di screening diagnostico, scambieranno il consiglio per una diagnosi!"

E se lo facessero? Loro, come la maggior parte delle persone, avrebbero quindi il potere di impegnarsi in trattamenti di autoaiuto per alleviare i loro sintomi da soli. E se volevano o avevano bisogno di più cure, professionale trattamento? Il disturbo formale dovrebbe comunque essere diagnosticato da un professionista della salute mentale o da un medico. E credimi, nessun professionista credibile considera i risultati di una misura di screening come l'ultima parola su una diagnosi.

A me, questo tipo di articoli sembra essere stato costruito come un argomento di paglia. Nessuno crede seriamente che una misura di screening possa sostituire una diagnosi. Eppure l'articolo ritrae quella prospettiva come una preoccupazione legittima, ma non supportata da dati scientifici.

Sì, la diagnosi formale di un disturbo mentale può essere complessa, sfumata e talvolta difficile. Questo è il motivo per cui le persone dovrebbero sempre rivolgersi direttamente a un professionista della salute mentale, non al medico di base, per un consulto se hanno dubbi sulla loro salute mentale.

Fai il test di screening rapido dell'ADHD per adulti a 6 domande dell'OMS o il nostro test di screening dell'ADHD più lungo.