I bambini autistici hanno un'attività cerebrale diversa durante il gioco

Un primo studio nel suo genere mostra che i modelli di attivazione cerebrale e i livelli di stress nei bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) sono significativamente diversi rispetto ai bambini in via di sviluppo tipico.

I ricercatori della Vanderbilt University hanno esaminato gli scambi di giochi sociali su più livelli, rivelando associazioni tra regioni del cervello, comportamento e eccitazione nei bambini con ASD.

I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Neuroscienze affettive cognitive sociali.

"Il gioco è un'abilità fondamentale nell'infanzia e un'area in cui i bambini con autismo spesso hanno difficoltà", ha detto il ricercatore principale dello studio, Blythe Corbett, Ph.D., professore associato di psichiatria.

"Tuttavia, lo studio psicobiologico del gioco nell'autismo è raramente studiato in modo completo utilizzando più livelli di analisi."

Corbett e il collega Kale Edmiston hanno studiato i bambini con ASD utilizzando un progetto di studio innovativo in cui i partecipanti giocavano con un bambino in via di sviluppo tipico in un parco giochi e poi giocavano a un gioco di scambio sociale con lo stesso bambino o un partner informatico durante l'imaging funzionale.

Per misurare l'eccitazione fisiologica, è stato utilizzato il campionamento del cortisolo salivare prima e dopo il protocollo del playground.

Durante una scansione MRI funzionale (fMRI), i partecipanti hanno giocato a un gioco in cui è stato chiesto loro di cooperare o di competere con un co-giocatore.

Per metà del gioco, ai partecipanti è stato detto che stavano giocando con un bambino che avevano appena incontrato nel parco giochi. Per l'altra metà del gioco, ai bambini è stato detto che stavano giocando con un computer.

Tuttavia, i bambini stavano effettivamente giocando con un computer per tutto il tempo.

"Quando i partecipanti con ASD erano nello scanner MRI e pensavano di giocare con il bambino che avevano appena incontrato, i loro schemi di attivazione cerebrale non differivano da quando pensavano di giocare con un computer", ha detto Edmiston.

“Al contrario, i bambini in via di sviluppo tipicamente hanno mostrato modelli di attivazione unici basati su quale partner stavano giocando. Ciò suggerisce che gli agenti sociali potrebbero non essere elaborati nel cervello delle persone con ASD in modo diverso dagli agenti non sociali ".

Corbett ha detto che i risultati suggeriscono che "alcuni bambini con autismo non solo trovano l'impegno sociale con i coetanei meno motivante, ma può essere stressante, persino avversivo".

Fonte: Vanderbilt University / EurekAlert