L'imaging mostra un legame bipolare con l'assunzione di rischi
La ricerca emergente mostra che i circuiti cerebrali associati al perseguimento e all'assaggio di esperienze gratificanti sono più fortemente attivati nelle persone con disturbi bipolari.
I ricercatori dell'Università di Manchester ritengono che questo spieghi perché gli individui con disturbo bipolare spesso adottano comportamenti a rischio.
I ricercatori hanno utilizzato tecniche di imaging cerebrale per identificare i percorsi neurali ritenuti responsabili dei sintomi del disturbo.
I pazienti con disturbo bipolare sperimentano episodi di depressione e mania (periodi di intensa eccitazione e irritabilità, che spesso portano a comportamenti molto rischiosi) che si verificano in modo imprevedibile.
È una delle forme di malattia mentale più gravi e difficili da trattare, associata a una ridotta aspettativa di vita, un alto rischio di suicidio e, talvolta, una compromissione persistente del lavoro e delle relazioni sociali.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato le neuroscienze alla base delle decisioni rischiose prese dai pazienti bipolari.
Il dottor Liam Mason e i professori Wael El-Deredy e Daniela Montaldi presso l'Università di Manchester, in collaborazione con il professor Richard Bentall e il dottor Noreen O'Sullivan presso l'Università di Liverpool, hanno invitato i partecipanti a giocare a una partita di roulette in cui hanno realizzato scommesse sicure o rischiose.
I ricercatori hanno misurato la loro attività cerebrale utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI).
Le loro scoperte hanno rivelato un predominio del "centro del piacere" del cervello che ci spinge a cercare e perseguire ricompense, rispondendo ad esse automaticamente - prima che la consapevolezza cosciente intervenga. Questa antica area del cervello, chiamata nucleo accumbens, era più fortemente attivata nelle persone con disturbo bipolare rispetto a un gruppo di controllo sano.
Un'altra differenza fondamentale è emersa nella corteccia prefrontale, un'area del cervello di recente evoluzione associata al pensiero cosciente.
Proprio come il direttore di un'orchestra, ci dà la capacità di coordinare i nostri vari impulsi e impulsi - come reprimere i nostri impulsi di fronte a decisioni rischiose - consentendo alle persone di prendere decisioni che sono meno immediatamente gratificanti ma migliori a lungo termine.
I ricercatori hanno scoperto che per i partecipanti al controllo, la loro corteccia prefrontale li guidava verso scommesse sicure e lontano da quelle rischiose. Per le persone con disturbo bipolare l'equilibrio oscillava dall'altra parte: maggiore attività neurale per giochi rischiosi.
El-Deredy ha detto: "Il maggiore ronzio che le persone con disturbo bipolare ottengono dalla ricompensa è un'arma a doppio taglio.
“Da un lato, aiuta le persone a raggiungere i propri obiettivi e ambizioni, il che può contribuire al successo di cui godono molte persone con questa diagnosi. Tuttavia, ha un costo: queste stesse persone possono essere influenzate maggiormente da ricompense immediate quando prendono decisioni e meno dalle conseguenze a lungo termine di queste azioni ".
Ha detto Bentall, "Questo studio mostra come possiamo utilizzare i nuovi strumenti delle neuroscienze per comprendere meglio i meccanismi psicologici che portano a un disturbo psichiatrico che, fino ad ora, è stato molto difficile da capire".
"Capire come funziona il cervello per regolare il perseguimento degli obiettivi ci aiuterà a progettare, valutare e monitorare migliori terapie per il disturbo bipolare", ha aggiunto Mason.
In sintesi, i ricercatori ritengono che nel prossimo futuro le nuove terapie psicologiche supporteranno le persone nell'impegnarsi con i loro sistemi di valori e quindi regoleranno meglio il loro perseguimento degli obiettivi.
I risultati sono pubblicati sulla rivista CERVELLO.
Fonte: Università di Liverpool
