Terapia dell'esposizione per il disturbo da stress acuto
Prima che a qualcuno venga diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico (PTSD), viene spesso diagnosticato un disturbo chiamato disturbo da stress acuto. Perché? Perché il disturbo da stress post-traumatico è considerato più un disturbo a lungo termine, anche cronico, mentre il disturbo da stress acuto si verifica più immediatamente e generalmente non dura così a lungo, soprattutto se viene trattato. Se non trattato, il disturbo da stress acuto spesso si trasforma in disturbo da stress post-traumatico.
Quindi quali tipi di trattamenti sono più utili con il disturbo da stress acuto (ASD)?
Non ci sono farmaci approvati per il trattamento dell'ASD (sebbene un farmaco possa essere prescritto per l'ansia associata oi sintomi depressivi). Quindi il trattamento di solito è un tipo di psicoterapia.
Due tipi di psicoterapia spesso prescritti per l'ASD sono la terapia dell'esposizione o la ristrutturazione cognitiva focalizzata sul trauma. Nel primo, ai pazienti vengono insegnate e praticate tecniche di rilassamento clinico e di immaginazione e, una volta padroneggiate, gradualmente "esposte" alle componenti relative al trauma originale. Questa esposizione viene eseguita per reale (in vivo) o tramite tecniche di immaginazione, a seconda del livello di trauma e, in consultazione con il paziente, dell'esperienza e delle preferenze del terapeuta. La ristrutturazione cognitiva, d'altra parte, non espone le persone al trauma originale, ma invece aiuta la persona a esaminare e decostruire i propri pensieri negativi e irrazionali che circondano il trauma. Questi pensieri spesso portano a emozioni negative, come l'ansia, quindi si pensa che affrontandoli si possa affrontare l'ansia e le sensazioni traumatiche.
Ricerche recenti hanno esaminato quale di queste due tecniche porta a risultati migliori per le persone. Uno studio clinico controllato randomizzato su persone (non militari) che hanno subito un trauma e che hanno soddisfatto i criteri diagnostici per l'ASD (N = 90) è stato visto in una clinica ambulatoriale. I pazienti sono stati assegnati in modo casuale a ricevere 5 sessioni settimanali di 90 minuti di esposizione immaginale e in vivo (n = 30), o ristrutturazione cognitiva (n = 30), o valutazione al basale e dopo 6 settimane (il gruppo di controllo in lista di attesa; n = 30).
I ricercatori hanno esaminato attraverso interviste cliniche e misure di auto-segnalazione del paziente per vedere se sono migliorati dopo il trattamento. Hanno anche valutato se la persona avrebbe soddisfatto i criteri per una diagnosi di PTSD.
I risultati hanno indicato che alla fine del trattamento, un numero significativamente inferiore di pazienti nel gruppo di esposizione presentava PTSD rispetto a quelli nei gruppi di ristrutturazione cognitiva o di controllo. A 6 mesi di follow-up, i pazienti sottoposti a terapia di esposizione avevano anche maggiori probabilità di non soddisfare i criteri diagnostici per il disturbo da stress post-traumatico e di ottenere la completa remissione dei sintomi del disturbo da stress acuto rispetto agli altri due gruppi.
Sulla valutazione di PTSD, depressione e ansia, il trattamento dell'esposizione ha prodotto dimensioni dell'effetto notevolmente maggiori alla fine del trattamento e nel follow-up di 6 mesi rispetto alla ristrutturazione cognitiva.
I ricercatori hanno concluso che la terapia basata sull'esposizione porta a una maggiore riduzione dei successivi sintomi di PTSD nei pazienti con ASD rispetto alla ristrutturazione cognitiva. Hanno detto: "L'esposizione dovrebbe essere utilizzata nell'intervento precoce per le persone ad alto rischio di sviluppare PTSD".
Non ci sono troppi studi clinici controllati randomizzati di questa natura per le tecniche di psicoterapia, e ancora meno che mostrano una differenziazione così netta tra le opzioni di trattamento. Fondamentalmente i ricercatori hanno scoperto che la terapia focalizzata sulla ristrutturazione cognitiva era leggermente migliore del gruppo di controllo. Quello che i ricercatori hanno scoperto che funziona è la terapia dell'esposizione, e questo è il trattamento che le persone dovrebbero cercare se viene diagnosticato un disturbo da stress acuto.
Riferimento
Bryant RA, Mastrodomenico J, Felmingham KL, Hopwood S, Kenny L, Kandris E, Cahill C, Creamer M. (2008). Trattamento del disturbo da stress acuto: uno studio controllato randomizzato. Arch Gen Psychiatry, 65 (6), 659-67.
