Livelli di cortisolo più alti nell'autismo a basso funzionamento
I bambini a basso funzionamento con disturbo dello spettro autistico (ASD) mostrano livelli significativamente più alti di cortisolo, l'ormone dello stress primario negli esseri umani, sia dei bambini ad alto funzionamento con ASD (HFASD) che dei bambini tipici, secondo i ricercatori dell'Istituto per la ricerca sull'autismo ( IAR) al Canisius College nello Stato di New York.
Ricerche precedenti hanno scoperto che le persone con ASD soffrono di livelli più elevati di stress e problemi correlati, inclusa l'ansia. Tuttavia, molti di questi studi sono dipesi dalle scale di valutazione degli informatori e dalle osservazioni comportamentali che hanno limitazioni significative per i bambini con ASD.
I tentativi di valutare più direttamente lo stress attraverso misure fisiologiche come il cortisolo hanno offerto risultati contrastanti. Alcuni dei risultati incoerenti potrebbero essere dovuti a studi precedenti che non hanno tenuto conto delle differenze significative nei livelli funzionali degli individui con ASD, affermano i ricercatori.
"L'inclusione di individui con ASD funzionalmente differenti negli studi ha portato alla necessità di studi di sottogruppi con ASD definiti in modo più preciso, compresi i sottogruppi basati sul livello funzionale", ha detto l'autore principale Susan K. Putnam Ph.D., presidente e professore di psicologia.
Il nuovo studio è stato il primo a valutare i livelli di cortisolo (stress) in gruppi chiaramente differenziati in base al livello funzionale, in particolare al livello cognitivo.
Per fare ciò, i ricercatori hanno esaminato i livelli di stress nell'ASD osservando il pattern del cortisolo salivare durante il giorno (mattina, mezzogiorno e sera) e le potenziali differenze tra i bambini a basso funzionamento con ASD (LFASD IQ inferiore a 70), ad alto funzionamento bambini con ASD (HFASD IQ 85 o superiore) e bambini sani.
"Era importante determinare se i gruppi con ASD mostravano il tipico pattern diurno di cortisolo alto al mattino, seguito da una diminuzione a mezzogiorno e un ulteriore calo alla sera per determinare se questo modello tipico era presente, quindi esaminare l'effetto di livello funzionale a livello di stress ", ha detto il co-direttore dell'IAR Marcus Thomeer, Ph.D., uno degli autori dello studio.
I campioni di saliva sono stati raccolti tre volte al giorno per quattro giorni nei fine settimana da 13 bambini con LFASD, 16 bambini con HFASD e 14 bambini tipici. I risultati hanno mostrato che tutti e tre i gruppi hanno mostrato il modello tipico in cui i livelli di cortisolo erano più alti al risveglio, seguiti da mezzogiorno e erano più bassi prima di coricarsi. Questi risultati sono coerenti con diversi studi precedenti su individui con ASD.
La scoperta più significativa, tuttavia, è stata che i livelli di cortisolo differivano tra i gruppi durante il giorno.
"I bambini con LFASD avevano un cortisolo significativamente più alto, l'indicatore di stress, nel corso della giornata sia rispetto all'HFASD che ai bambini tipici e, cosa interessante, i bambini con HFASD non differivano significativamente dai bambini tipici durante il giorno", ha detto Putnam.
Questi risultati hanno implicazioni significative in quanto suggeriscono che le differenze nei livelli di cortisolo e nello stress possono essere collegate al livello funzionale, in particolare il QI, dei bambini con ASD.
Questa è un'area che necessita di ulteriori studi, ha detto Putnam, poiché non è noto se il cortisolo elevato nei bambini con LFASD (rispetto a HFASD) sia indicativo di un danno neurologico più significativo e / o di una maggiore sensibilità ai fattori di stress ambientali (associati ai sintomi di ASD. ) o se esiste una relazione bidirezionale.
Il co-direttore dell'IAR Christopher Lopata, Psy.D., uno degli autori dello studio, ha osservato che "l'identificazione delle differenze di livello di stress tra gruppi funzionalmente differenziati con ASD ha implicazioni critiche per il modo in cui valutiamo e trattiamo lo stress e le reazioni e le condizioni correlate allo stress nei bambini con ASD. "
I risultati sono pubblicati online nel Journal of Developmental and Physical Disabilities.
Fonte: Canisius College
