Il multi-tasking ostacola la memoria ma mantiene i fatti importanti

Il multi-tasking è ormai una caratteristica comune della vita quotidiana. La ricerca emergente ha suggerito, tuttavia, che dividere la nostra attenzione ostacola la nostra capacità di ricordare ed elaborare informazioni importanti.

Una nuova ricerca esamina questo dilemma e quantifica quanta parte della nostra memoria viene effettivamente persa quando facciamo più cose contemporaneamente.

Gli investigatori dell'Università della California, Los Angeles (UCLA) spiegano che l'espansione della tecnologia ha alimentato la pratica del multi-tasking. "In un mondo di computer e iPhone, è raro che siamo completamente concentrati", ha detto Alan Castel, professore di psicologia alla UCLA.

Nello studio condotto da Castel e Catherine Middlebrooks, una studentessa laureata della UCLA, gli investigatori hanno scoperto che mentre l'attenzione divisa danneggia la memoria, le persone possono ancora concentrarsi selettivamente su ciò che è più importante, anche mentre sono multitasking.

La ricerca appare sulla rivista Scienze psicologiche.

In un esperimento, i ricercatori hanno mostrato a 192 studenti 120 parole, divise in sei gruppi di 20 parole ciascuno. Ogni parola era visibile sullo schermo di un computer per tre secondi e ciascuna era abbinata a un numero da uno a 10.

Gli investigatori hanno spiegato agli studenti che avrebbero ricevuto punteggi in base al valore in punti di ogni parola che ricordavano, rendendo le parole con valori di punteggio alti "più importanti" delle altre.

I partecipanti, tutti studenti dell'UCLA, sono stati assegnati a uno dei quattro gruppi: Un gruppo ha dato al compito la loro totale attenzione. Per il secondo gruppo, i ricercatori hanno riprodotto l'audio di una voce che leggeva i numeri da uno a nove mentre gli studenti stavano visualizzando le parole ei loro valori numerici. Agli studenti è stato detto di premere la barra spaziatrice sulla tastiera del computer ogni volta che sentivano tre numeri dispari consecutivi.

Dover destreggiarsi tra queste due attività si è rivelato molto fonte di distrazione: ogni partecipante ha sentito otto sequenze di tre numeri dispari, ma in media ha identificato solo 1,87 degli otto.

Un terzo gruppo di partecipanti ha ascoltato canzoni pop familiari di Katy Perry, Maroon 5, Lady Gaga e Rihanna mentre osservavano le parole. E a un quarto gruppo è stato chiesto di guardare le parole mentre ascoltava canzoni pop che non avevano sentito prima.

Dopo ogni serie di 20 parole, ai partecipanti è stato chiesto di digitare quante più parole potevano ricordare. I ricercatori hanno calcolato un punteggio totale per ogni studente dopo ogni set di 20 parole in base al numero sullo schermo quando ogni parola è apparsa.

Quindi, se ricordassero la parola "ramoscello", che appariva sullo schermo contemporaneamente a un 10, e "angolo", che appariva con un sei, il partecipante avrebbe ricevuto 16 punti. I ricercatori hanno quindi ripetuto il processo per ogni studente cinque volte, guidandoli attraverso tutte le 120 parole.

I ricercatori hanno scoperto che il primo gruppo di partecipanti - quelli che hanno visualizzato le parole ei numeri senza distrazioni - ha ricordato una media di otto parole da ogni set di 20, mentre quelli che erano distratti dovendo ascoltare per numeri dispari consecutivi hanno ricordato una media di solo cinque parole.

Entrambi i gruppi di studenti che hanno ascoltato la musica mentre guardavano i loro schermi ricordavano le parole quasi come il gruppo di studenti non distratti.

È importante sottolineare che i ricercatori hanno scoperto che il multitasking non ha influenzato la capacità degli studenti di ricordare le informazioni che gli erano state dette erano più importanti: le parole di valore più alto.

In effetti, i partecipanti a tutti e quattro i gruppi avevano quasi cinque volte più probabilità di ricordare una parola di 10 punti rispetto a una parola di un punto.

"Tutti hanno costantemente dato la priorità alle parole di alto valore e hanno spostato la loro attenzione su quelle", ha detto Middlebrooks, l'autore principale dello studio. "Tutti si sono resi conto che avevano bisogno di ricordare qual è il più prezioso, anche se alcuni erano distratti e altri no".

I ricercatori hanno organizzato un secondo esperimento simile con altri 96 studenti, mostrando a ciascun partecipante sei serie di 20 parole, ciascuna con un valore numerico da uno a 10, ma questa volta cambiando le distrazioni.

Ancora una volta, un gruppo di studenti ha visto le parole senza interruzioni. Ma per gli altri tre gruppi, i ricercatori hanno suonato una serie di toni: a un gruppo è stato detto di identificare se ogni tono era uguale al precedente, a un altro è stato detto di indicare se due toni suonati uno dopo l'altro erano della stessa altezza o no, e al gruppo finale è stato detto di identificare ogni suono come acuto o basso.

Come nel primo esperimento, gli studenti che non erano distratti ricordavano una media di otto parole da ogni serie di 20. Coloro che erano distratti dagli altri compiti ricordavano una media di circa cinque su 20 - e le informazioni che avevano dimenticato tendevano a essere le parole "meno importanti". I partecipanti a tutti e quattro i gruppi avevano ancora una volta quasi cinque volte più probabilità di ricordare una parola di 10 punti rispetto a una parola di un punto.

"I dati sono molto chiari nel dimostrare che con un'attenzione divisa, non ricordiamo tanto, ma siamo ancora in grado di concentrarci su ciò che è più importante", ha detto Castel.

I ricercatori hanno anche scoperto che la capacità degli studenti di ricordare le informazioni migliorava con il progredire degli esperimenti: in entrambi gli studi, gli studenti di tutti e quattro i gruppi in genere ricordavano più parole entro il sesto round di 20 parole rispetto al primo set.

Middlebrooks consiglia alle persone che studiano o apprendono nuove informazioni di evitare il più possibile le distrazioni.

"Probabilmente non tutto è perduto se vieni interrotto occasionalmente da un messaggio o se qualcuno nelle vicinanze accende la musica mentre stai studiando", ha detto."Il nostro mondo è pieno di allettanti distrazioni e sembra che ci adattiamo concentrandoci selettivamente".

Fonte: UCLA