Un atto di gentilezza non così casuale

Penn Station, New York City, mezzogiorno, inizio dell'estate. Ottanta gradi: una giornata perfetta. Tutti quelli che possono stare fuori sono fuori. Ma devo entrare per prendere il treno per il Jersey. Non sono allo sprint completo, ma mi muovo, affamato. Niente colazione, niente pranzo. Una consulenza mattutina mi porta una volta al mese allo YAI / Istituto nazionale per le persone con disabilità. L'ho fatto centinaia di volte. Inverni, estati, conosco la Penn Station. Ho una scienza. Prendo un panino, prendi il treno.

C'è una gastronomia vicino all'uscita della Settima Avenue che ha il miglior panino con panini di verdure grigliate che abbia mai avuto. Giuro che farei il consulto solo per comprare questo panino.

Lo staff di YAI / NIPDD è ansioso, fa buone domande e cerca di applicare le loro nuove conoscenze. L'agenzia YAI lavora con tutti, dai bambini ad alto rischio ai senzatetto. Sono dedicati. Sto con loro condividendo quello che so, ma soprattutto penso ai panini.

Alla rosticceria arrivo in fondo alla lunga fila. Il campionamento della vetrina è una meraviglia da guardare. La parte anteriore della custodia è smussata verso la linea. Possiamo chinarci e salivare con il wrap California / avocado o con il pollo del sud-ovest e l'insalata balsamica. Ahh, eccolo, panini alle verdure.

Una coppia si unisce alle mie spalle, indicando e commentando e sento la loro conversazione. È il più vicino a me:

"Amico, quel pollo sembra buono, ma è troppo costoso."

"Prendilo se lo vuoi", dice.

"Nah. So che va bene, ma avrò qualcos'altro. "

"Prendi quello che vuoi."

Le mie intercettazioni vengono interrotte da una donna dietro il bancone. Si occupa di newyorkesi. Sposta la linea lungo.

"Il prossimo!"

Il ragazzo dall'altra parte davanti a me ordina i panini al prosciutto e formaggio.

"Non ti muovere!" dice la signora dietro il bancone indicandolo. "Lo scalderò e te lo restituirò."

Annuisce.

"Il prossimo!"

"Panini alle verdure", spiego, poi seguo rapidamente: "Non mi muovo. Resto qui finché non mi dici che posso muovermi. "

"Hai capito bene", dice mentre ride.

Vedo la coppia. Niente di loro suggerisce la coppia. Stanno insieme, ma sembrano anche tenersi a distanza. È chic, giovane e ben curata, e sono di razze diverse. È più vecchio, ha uno straccio sotto il cappello sfilacciato, strati di vestiti che non si intonano e ha un odore aspro. È chiaro che non si fa la barba o il bagno da un po '. I suoi capelli nero corvino sono perfettamente acconciati e tagliati per la moda. La mia naturale curiosità mi fa venir voglia di capire cosa li unisce. Mi chiedo se potrebbero essere in una band rock-fusion, ma lentamente mi rendo conto che lui è un senzatetto e lei no.

"Il prossimo!"

"Cosa vuoi?" gli chiede la signora dietro il bancone.

Indica un panino al formaggio grigliato di grandi dimensioni.

"Hai capito, tesoro, e lei, signorina?" dice, rivolgendo lo sguardo alla giovane donna.

"Prendo un'insalata."

“Allora spostati intorno a queste persone e vieni in prima linea. Le insalate sono già pronte e scegli quella che preferisci. "

Si avvicina, il ragazzo davanti a me riceve il prosciutto e il formaggio e la donna dietro il bancone torna al forno per prendere il mio.

Poi è successo.

Un uomo da dietro il bancone indica l'uomo della coppia.

“Esci di qui, esci di qui, esci dalla linea, lascia passare questa gente! Quante volte te lo devo dire ?! "

La donna dietro il bancone si volta dal fornello con i miei panini in mano. Affronta l'uomo che sta urlando.

“No, no, no, no, no! Sta comprando qualcosa questa volta. "

"Sta comprando qualcosa? '

"Si. Il suo formaggio grigliato è nel forno. "

"Formaggio alla griglia?"

"Sì, è pagato."

L'uomo con lo straccio in testa sorride e annuisce leggermente. Gli mancano diversi denti. La donna con cui era ha scelto la sua insalata. Secondo le nostre istruzioni, io e lei siamo diretti ad andare in prima fila, al registratore di cassa. Mi fermo a prendere una bottiglia d'acqua e le lascio andare davanti a me. Passa una carta di credito al cassiere.

"Questo è per l'insalata e il panino al formaggio di quell'uomo", dice, indicandolo.

"Quell'uomo?"

"Sì."

L'uomo che gridava da dietro il bancone porta alla donna che lo paga il grande panino al formaggio caldo e perfettamente grigliato.

"È tuo?" lui chiede.

"Sì", dice, indicando l'uomo con cui era. "È per lui."

L'uomo dietro il bancone lo avvolge, lo mette in un sacchetto, la supera e lo porge all'uomo con cui era. Lo afferra, e in uno strano scambio la ringrazia, poi fugge dalla linea come se avesse appena rubato qualcosa. Le passano la carta di credito e lei prende una forchetta dal display vicino alla cassa.

"È stato molto bello", le dico, "davvero fantastico."

"Immagino che se posso permettermi questo, posso permettermi di farlo", ha detto.

"Tuttavia, è molto bello da vedere", offro.

"Guardo per vedere cosa posso fare", mi dice. “Questo, posso farlo. Nessun problema. "

Ho fatto il treno e ho pensato che fosse stato testimone di un semplice atto di gentilezza casuale. Ma mi ha fatto pensare.

Un atto casuale di gentilezza, una frase che è nata dalla citazione principale dell'autrice Anne Herbert, era un concetto che ha catturato la nostra consapevolezza collettiva. Quello che mi interessava di questa gentilezza era che la donna stava ovviamente cercando modi per fare la differenza. Non ha aspettato finché non è stata mendicata: si è fatta avanti, ha notato dove era necessaria la gentilezza e ha fatto qualcosa al riguardo. Ciò significa che non era così casuale. Era pronta a essere gentile.

Mi ha spinto a chiedermi cosa sappiamo di questo genere di cose. Un interessante studio dal Giappone pubblicato nel Journal of Happiness Studies nel 2006 (che includeva una coautore con Barbara Fredrickson, uno dei principali autori nel campo della psicologia positiva) ha mostrato che se sei una persona felice è più probabile che tu riconosca la gentilezza e sia gentile. Ma la cosa veramente interessante è che hanno scoperto che diventavi ancora più gentile e grato se contavi il numero di volte in cui sei stato gentile in un giorno.

Contando la gentilezza?

I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di diventare più consapevoli del proprio comportamento gentile nei confronti delle altre persone ogni giorno per una settimana. I partecipanti hanno tenuto traccia di ogni gentilezza che hanno eseguito e hanno dato un conteggio alla fine della giornata. Il risultato? Gente felice. Se conti la gentilezza che fai per gli altri, diventi più gentile e grato.

Come se ciò non bastasse per iniziare a cercare cose buone da fare, considera il lavoro di un altro ricercatore, lo psicologo Jonathan Haidt, che ha scoperto che guardare atti di gentilezza creava sensazioni fisiche come una sensazione calda, piacevole o formicolio, e che le persone che guardavano atti compassionevoli e gentili volevano aiutare gli altri e diventare loro stesse persone migliori.

Potrebbe essere così semplice?

Potrebbe essere che tutto ciò che dobbiamo fare è contare quanto spesso siamo gentili e ci sentiremo meglio e così anche quelli che ci guardano?

Inizierò a contare adesso.

E se vuoi essere coinvolto nel rendere la tua gentilezza non così casuale, dai un'occhiata alla Random Acts of Kindness Foundation, delegata degli Stati Uniti al World Kindness Movement.

Oh, e della giovane donna? Aveva torto. Quello che ha fatto è stato un grosso problema. Ha fatto qualcosa di buono per lui, per lei, per me e per i passanti che venivano da New York City.

E ora, forse, anche per te.

Inizia a contare.