La somiglianza dell'attività cerebrale influenza l'apprendimento e la memoria
Un nuovo studio di ricerca sfida la convinzione di lunga data che le persone conservino le informazioni in modo più efficace quando le studiano più volte in contesti diversi.
Russell Poldrack, dell'Università del Texas ad Austin, ha scoperto che è più probabile che le persone ricordino informazioni specifiche come volti o parole se il modello di attività nel loro cervello è simile ogni volta che studiano tali informazioni. I risultati sono pubblicati online sulla rivista Scienza.
"Questo ci aiuta a iniziare a capire cosa rende uno studio efficace", afferma Poldrack, direttore dell'Imaging Research Center (IRC) dell'UT-Austin. "A volte studiamo e ricordiamo le cose, a volte no e questo aiuta a spiegare perché."
Fino ad ora, gli scienziati hanno utilizzato la tecnologia della risonanza magnetica funzionale (fMRI) per esaminare l'attività in ampie regioni del cervello durante lo studio della memoria.
La ricerca rappresenta la prima volta che gli scienziati hanno analizzato la memoria umana esaminando il modello di attività in molte parti diverse dell'immagine chiamate voxel. La nuova tecnica consente loro di sondare più a fondo la relazione tra mente e cervello.
“La domanda è come la pratica rende perfetti. Se riattivi esattamente lo stesso schema ogni volta, ricorderai meglio ", afferma il coautore, Gui Xue della University of Southern California e Beijing Normal.
I ricercatori hanno condotto tre studi presso la Beijing Normal University in cui ai soggetti sono stati mostrati diversi set di fotografie o parole più volte in diversi ordini.
Gli scienziati hanno registrato l'attività cerebrale dei soggetti mentre studiavano il materiale. È stato chiesto loro di richiamare o riconoscere quegli elementi tra 30 minuti e sei ore dopo, al fine di testare la decennale "teoria della variabilità della codifica".
Questa teoria suggerisce che le persone ricorderanno qualcosa in modo più efficace - il nome del terzo presidente degli Stati Uniti, ad esempio - se lo studiano in momenti diversi in contesti diversi - una stanza del dormitorio, la biblioteca, un bar - che se lo rivedessero più volte in una sola seduta.
Le diverse esperienze sensoriali daranno al cervello vari promemoria di tali informazioni e molteplici percorsi per accedere all'identità di Thomas Jefferson.
Sulla base di questa teoria, Poldrack ei suoi colleghi hanno predetto che i soggetti avrebbero conservato i ricordi delle foto o delle parole in modo più efficace se il loro cervello fosse stato attivato in modi diversi mentre studiavano quell'informazione più volte.
Invece, gli scienziati hanno scoperto che i ricordi dei soggetti erano migliori quando il loro modello di attività cerebrale era più simile nei diversi episodi di studio.
Xue ha avvertito che lo studio non smentisce l'effetto di contesti variabili durante l'apprendimento nel migliorare la memoria.
Non è chiaro cosa spinga il cervello a mostrare questi diversi modelli di attività quando studia le stesse informazioni a minuti di distanza. Quell'attività potrebbe essere innescata da qualsiasi cosa, dall'immagine precedente che la persona ha visto, ai suoni o agli odori intorno a lui o anche semplici sogni ad occhi aperti, dice Poldrack.
"Questi risultati sono molto importanti nel fornire una sfida a questa teoria ben consolidata", afferma Poldrack.
"C'è qualcosa che chiaramente ha ancora ragione nella teoria, ma questo sfida gli psicologi a riconsiderare ciò che sappiamo al riguardo."
Fonte: Università del Texas - Austin
