Uso ossessivo dei social media legato allo squilibrio cerebrale

Una nuova ricerca suggerisce che l'atto impulsivo di controllare gli account dei social media in situazioni inappropriate potrebbe essere il prodotto di uno squilibrio tra due sistemi nel cervello.

I ricercatori hanno esplorato il motivo per cui alcuni individui sviluppano una coazione ad accedere ai social media nei momenti in cui potrebbero derivarne conseguenze negative. Ad esempio, controllare un popolare sito di social media durante la guida, in una riunione di lavoro, mentre si parla con altre persone o in classe.

Il dottor Hamed Qahri-Saremi, assistente professore di sistemi informativi presso il College of Computing and Digital Media della DePaul University, è stato coautore dello studio con Ofir Turel, professore di sistemi informativi e scienze decisionali presso la California State University, Fullerton, e studioso- residente presso la University of Southern California, Los Angeles. Lo studio appare nel Journal of Management Information Systems.

La coppia ha applicato la prospettiva del sistema duale, una teoria consolidata nella psicologia cognitiva e nelle neuroscienze, secondo la quale gli esseri umani hanno due diversi meccanismi nel loro cervello che influenzano il loro processo decisionale, ha spiegato Qahri-Saremi.

Il sistema uno è automatico e reattivo, si attiva rapidamente, spesso inconsciamente, in reazione a stimoli come una vista o notifiche dai social media.

Secondo Qahari-Saremi, il sistema due è un sistema riflessivo e di ragionamento che si muove più lentamente, regola la cognizione, comprese quelle generate dal sistema uno, e controlla i comportamenti. Il secondo sistema può aiutare le persone a controllare impulsi e comportamenti che non sono nel loro migliore interesse, ha detto.

Utilizzando un questionario convalidato per la misurazione dell'uso problematico, i ricercatori hanno ottenuto risposte da 341 studenti universitari universitari di una grande università nordamericana che utilizzano Facebook.

I ricercatori hanno raccolto e analizzato i dati sull'utilizzo problematico di Facebook durante un semestre e poi hanno seguito ogni studente l'anno successivo per monitorare il loro rendimento accademico, in questo caso utilizzando la media dei voti, per entrambi i semestri e cumulativamente.

Gli individui che sono stati trovati a mostrare livelli più elevati di uso problematico di Facebook avevano una forte preoccupazione cognitivo-emotiva (sistema uno) e un debole controllo cognitivo-comportamentale (sistema due), creando uno squilibrio, hanno scoperto i ricercatori.

In effetti, maggiore è lo squilibrio tra i due sistemi, più è probabile che gli individui si impegnino in comportamenti problematici nell'uso dei social media.

Tra le loro scoperte:

• Il 76% degli intervistati ha riferito di utilizzare Facebook in classe;
• Il 40 per cento ha riferito di utilizzare Facebook durante la guida;
• Il 63 per cento ha riferito di utilizzare Facebook mentre parlava faccia a faccia con gli altri;
• Il 65% ha riferito di utilizzare Facebook al lavoro invece di lavorare.

"L'effetto chiaro e forte dell'uso problematico dei social media su un rendimento scolastico è stato sbalorditivo", ha affermato Turel.

"Un leggero aumento dell'uso problematico dei social media si traduce in una significativa perdita di voti e questo calo delle prestazioni è persistente - è rimasto un anno dopo il nostro studio iniziale", ha aggiunto.

Qahri-Saremi e Turel hanno scoperto che l'uso problematico di Facebook ha influito negativamente sul rendimento scolastico degli studenti, con maggiore è l'uso problematico, minore è il GPA.

In effetti, oltre il sette per cento delle differenze degli studenti nei loro GPA è stato attribuito al grado di utilizzo problematico dei social media.

Gli autori hanno definito un comportamento problematico come "un comportamento tipicamente impulsivo, spesso di breve durata, considerato inappropriato, proibito o addirittura pericoloso in un dato ambiente e contesto, o per un dato stato e obiettivo dell'individuo".

Questi comportamenti problematici possono provocare conseguenze negative come, nel caso di questo studio, un effetto negativo sul rendimento scolastico degli studenti.

"La cosa più eccitante di questo studio per me è che il nostro modello di ricerca a doppio sistema potrebbe spiegare molto bene perché si formano tali comportamenti problematici e come possono essere controllati", ha detto Qahri-Saremi.

“Sfortunatamente, questi comportamenti problematici nell'utilizzo di sistemi IT divertenti, come social media e videogiochi, sono molto comuni al giorno d'oggi con un andamento crescente.

In alcuni casi, questi comportamenti hanno comportato gravi conseguenze per gli utenti. Ad esempio, gli usi problematici del gioco Pokemon GO in cui i giocatori sono stati coinvolti in incidenti o sono stati rapinati, perché erano stati portati via dal gioco.

Pertanto, c'era bisogno di un modello di ricerca in grado di spiegare perché questi comportamenti emergono e come possono essere mitigati, il che è rappresentato abbastanza bene dal nostro lavoro ", ha affermato Qahri-Saremi.

Lo studio ha suggerito che le persone potrebbero iniziare a limitare il loro utilizzo problematico dei social media, ad esempio disattivando le notifiche dei social media sul proprio telefono. Hanno anche suggerito ai progettisti IT di prendere in considerazione l'aggiunta di funzionalità ai sistemi che consentono agli utenti di controllare meglio il loro comportamento problematico.

Mentre la teoria del doppio sistema è una teoria consolidata e ben studiata in psicologia cognitiva, si ritiene che Qahri-Saremi e Turel siano i primi ricercatori a utilizzare questa teoria per spiegare la fonte principale dell'uso problematico dei siti di social networking.

I ricercatori intendono svolgere ulteriori ricerche sull'uso problematico dei siti di social networking e sulle conseguenze dell'incorporazione di canali come videogiochi, messaggi di testo e altri social media. Inoltre, i ricercatori cercheranno di determinare se i contesti culturali e le istituzioni educative influenzano l'equilibrio tra i sistemi cerebrali.

Gli studi sulle neuroscienze di imaging cerebrale potrebbero ulteriormente integrare questi risultati e indicare le basi neurali dei sistemi cerebrali sopra menzionati, nel contesto dell'uso problematico dei social media, hanno aggiunto.

Fonte: DePaul University