Declino nell'uso della terapia elettroconvulsivante
L'ECT è considerata l'opzione di trattamento più efficace per i pazienti con depressione grave che non riescono a trovare sollievo dai sintomi attraverso farmaci antidepressivi o psicoterapia. Tuttavia, i ricercatori hanno riscontrato un forte calo della disponibilità e dell'uso dell'ECT negli ospedali generali degli Stati Uniti.
I risultati sono stati pubblicati online sulla rivista Psichiatria biologica.
I ricercatori hanno analizzato i dati di un sondaggio rappresentativo a livello nazionale degli ospedali generali statunitensi, il Nationwide Inpatient Sample (NIS), condotto annualmente dall'Agenzia per la ricerca e la qualità sanitaria (AHRQ).
Hanno preso informazioni da un numero compreso tra cinque e otto milioni di registrazioni di dimissioni di pazienti in 1.000 ospedali a livello nazionale tra gli anni dal 1993 al 2009 e hanno scoperto che il numero annuale di degenze ospedaliere in cui è stato somministrato ECT è diminuito del 43% nel periodo di 17 anni, da oltre 1,2 milioni a 720.000.
Gli investigatori hanno anche riscontrato un drastico calo della percentuale di ospedali che conducono ECT, dal 55% al 35% delle strutture con un'unità psichiatrica.
La percentuale di pazienti ricoverati con depressione maggiore grave e ricorrente trattati negli ospedali che conducono ECT è scesa dal 71 al 45%. Ma per i pazienti depressi trattati in ospedali che conducono ECT, la proporzione che ha ricevuto la procedura è rimasta stabile.
I dati suggeriscono che il ricovero in ospedale per depressione resistente al trattamento è in calo.
"I dati supportano fortemente l'impressione che le unità psichiatriche negli ospedali generali stiano interrompendo l'uso dell'ECT e che questo stia guidando il declino del numero di pazienti gravemente depressi che ricevono la procedura", ha detto Brady Case, M.D.
“Le crescenti pressioni per evitare i costi delle cure ospedaliere e la durata della degenza associati all'ECT possono essere un fattore associato a questa tendenza. Non avevamo informazioni sugli atteggiamenti dei fornitori e dei pazienti, ma poiché le strutture cessano di condurre ECT, possiamo aspettarci che meno medici e pazienti ricoverati siano esposti all'opzione, rafforzando il distacco dall'ECT ".
I ricercatori notano anche l'approvazione della FDA di nuove alternative di trattamento, come la stimolazione del nervo vago e la stimolazione magnetica transcranica, come possibili influenze.
Il calo della disponibilità e dell'uso dell'ECT è stato particolarmente drammatico nei pazienti anziani, un gruppo che tradizionalmente si ritiene tragga il massimo beneficio dalla procedura.
“La ridotta disponibilità di ECT per i pazienti anziani con depressione grave è di grande preoccupazione, poiché una percentuale significativa di questo gruppo non riesce a beneficiare dei trattamenti farmacologici disponibili. In questi casi, l'ECT può letteralmente essere un intervento salvavita ", ha affermato Lawrence Price, M.D.
I ricercatori hanno osservato diverse tendenze durante il periodo di studio di 15 anni, in particolare che i pazienti ricoverati depressi provenienti da quartieri poveri e coloro che erano assicurati pubblicamente o non assicurati avevano meno probabilità di ricevere cure da ospedali che conducono ECT.
“L'accesso all'ECT per i pazienti meno abbienti ha interessato il settore da tempo, ma questi dati fanno davvero capire la realtà. La preoccupazione è che l'ECT possa far parte di un sistema a più livelli di cure psichiatriche che priva gli svantaggiati di uno dei nostri trattamenti più efficaci ", secondo Price.
Tuttavia, nonostante le tendenze apparenti, i ricercatori osservano che i risultati dello studio non includevano dati da strutture psichiatriche indipendenti.
Questa limitazione dello studio porta Case ei suoi colleghi a notare che gli ospedali psichiatrici offrono meno comunemente l'ECT rispetto agli ospedali generali, probabilmente perché la procedura richiede un livello di supporto medico più facilmente disponibile negli ospedali generali.
Per questo motivo, e per il fatto che gli ospedali psichiatrici hanno rappresentato una percentuale in calo delle cure per la salute mentale dei pazienti ricoverati, i ricercatori sostengono che è improbabile che questa esclusione abbia compensato il calo osservato.
I dati inoltre non includono informazioni sull'ECT ambulatoriale, ma molti pazienti gravemente malati non sono appropriati per l'avvio dell'ECT ambulatoriale.
Case ammette che mentre "il cambiamento delle pratiche di trattamento farmacologico per la depressione ha ricevuto un'enorme quantità di attenzione, sappiamo ancora molto poco su come e dove viene utilizzato l'ECT, soprattutto al di fuori dei centri medici accademici".
Fonte: Women & Infants Hospital
