Educazione spirituale legata a una migliore salute fisica e mentale nell'età adulta

La partecipazione a pratiche spirituali durante l'infanzia e l'adolescenza può aiutare a contrastare una serie di esiti negativi sulla salute nella prima età adulta, secondo un nuovo studio pubblicato nel American Journal of Epidemiology.

I ricercatori di Harvard T.H. La Chan School of Public Health ha scoperto che le persone che hanno frequentato servizi religiosi settimanali o praticato la preghiera o la meditazione quotidiana nella loro giovinezza riferiscono una maggiore soddisfazione e positività di vita nei loro 20 anni. Avevano anche meno probabilità di sviluppare sintomi depressivi, fumare, usare droghe illecite o avere un'infezione a trasmissione sessuale rispetto a quelli allevati con abitudini spirituali meno regolari.

"Questi risultati sono importanti sia per la nostra comprensione della salute che per la nostra comprensione delle pratiche genitoriali", ha detto la prima autrice, la dottoressa Ying Chen, che ha recentemente completato la sua borsa di studio post-dottorato presso la Harvard Chan School.

"Molti bambini sono cresciuti religiosamente e il nostro studio mostra che questo può influire in modo potente sui loro comportamenti di salute, sulla salute mentale e sulla felicità e sul benessere in generale".

Ricerche precedenti hanno suggerito un legame tra il coinvolgimento religioso degli adulti e migliori risultati in termini di salute e benessere, compreso un minor rischio di morte prematura.

Per il nuovo studio, Chen e l'autore senior Dr.Tyler VanderWeele, John L. Loeb e Frances Lehman Loeb Professor of Epidemiology, hanno analizzato i dati sanitari delle madri nell'Infermiere Health Study II (NHSII) e dei loro figli nello studio Growing Up Today (BUDELLA).

Il campione comprendeva più di 5.000 giovani che sono stati monitorati per 8-14 anni. I ricercatori hanno controllato molte variabili come la salute materna, lo stato socioeconomico e la storia di abuso di sostanze o sintomi depressivi, per separare il fattore specifico dell'educazione religiosa.

I risultati rivelano che le persone che hanno frequentato le funzioni religiose almeno settimanalmente durante l'infanzia e l'adolescenza avevano circa il 18% di probabilità in più di riferire una maggiore felicità come giovani adulti (età 23-30) rispetto a coloro che non hanno mai partecipato alle funzioni. Avevano anche il 29% di probabilità in più di fare volontariato nelle loro comunità e il 33% di probabilità in meno di usare droghe illecite.

I partecipanti che hanno pregato o meditato almeno ogni giorno durante la crescita avevano il 16% in più di probabilità di riferire una maggiore felicità da giovani adulti, il 30% in meno di probabilità di aver iniziato a fare sesso in giovane età e il 40% in meno di probabilità di avere un'infezione a trasmissione sessuale rispetto a coloro che non hanno mai pregato o meditato.

“Sebbene le decisioni sulla religione non siano plasmate principalmente dalla salute, per gli adolescenti che già possiedono credenze religiose, incoraggiare la partecipazione al servizio e le pratiche private può essere una via significativa per proteggersi da alcuni dei pericoli dell'adolescenza, inclusi depressione, abuso di sostanze e assunzione di rischi. Inoltre, queste pratiche possono contribuire positivamente alla felicità, al volontariato, a un maggiore senso di missione e scopo e al perdono ", ha detto VanderWeele.

Un limite dello studio è che ha principalmente rintracciato bambini di femmine bianche con uno status socioeconomico familiare relativamente alto, e quindi potrebbe non essere generalizzabile a una popolazione più ampia, anche se una precedente ricerca di VanderWeele ha suggerito che gli effetti della frequenza al servizio religioso per gli adulti potrebbero essere anche maggiori per i neri. rispetto alle popolazioni bianche. Un altro limite era che lo studio non ha indagato l'influenza di genitori e coetanei sulle decisioni religiose degli adolescenti.

Mentre ricerche precedenti sulle popolazioni adulte hanno rilevato che la frequenza al servizio religioso tende ad avere una maggiore associazione con una salute e un benessere migliori rispetto alla preghiera o alla meditazione, l'attuale studio sugli adolescenti ha riscontrato che le pratiche spirituali comuni e private sono di un beneficio più o meno simile.

Fonte: Harvard T.H. Chan School of Public Health