La realizzazione di una mente felice
Molto prima che la disciplina della psicologia fosse stabilita, i filosofi iniziarono a fornire risposte alla domanda su come raggiungere la felicità. Testate dalla scienza, alcune delle loro affermazioni sono state confutate, mentre altre sono state confermate, come la seguente dichiarazione fatta da Epitteto inL'arte di vivere:
La felicità e la libertà iniziano con una chiara comprensione di un principio: alcune cose sono sotto il nostro controllo e altre no. È solo dopo aver imparato a distinguere tra ciò che puoi e non puoi controllare che diventa possibile la tranquillità interiore.
Nel L'arte di vivere, Epitteto sosteneva che dobbiamo distinguere tra ciò che è sotto il nostro controllo e ciò che è al di fuori del nostro controllo, concentrarci sul primo e ignorare il secondo. Ha promesso che questa pratica ci porterà alla felicità e alla libertà.
Secoli dopo Epitteto, Jay Weiss ei suoi colleghi hanno condotto un esperimento seminale in cui hanno esaminato la relazione tra controllo e stress. L'esperimento è stato condotto con coppie di ratti: ogni coppia è stata sottoposta a scosse elettriche casuali (una situazione molto stressante!) E uno dei due ratti (ratto A) ha potuto terminare le scosse girando una ruota. Il ratto A potrebbe porre fine agli shock per entrambi i ratti girando la ruota; aveva il controllo. Il ratto B non poteva fare altro che aspettare il ratto A; era impotente. Gli sperimentatori hanno scoperto che il ratto B ha sviluppato sintomi di depressione e il ratto A no. I loro risultati suggeriscono che avere il controllo di una situazione stressante può renderla meno dannosa. Sentirsi impotenti durante una situazione stressante può aumentare i suoi effetti dannosi.
Oltre a influenzare il modo in cui rispondiamo allo stress, avere il controllo influisce anche su come rispondiamo al piacere: avere il controllo su esperienze gratificanti può renderle più gratificanti. Le esperienze gratificanti diventano meno gratificanti quando siamo impotenti.
La prova di ciò viene da un altro studio condotto con i ratti. Hemby e i suoi colleghi hanno condotto un esperimento con lo stesso design dell'esperimento di Weiss tranne per una differenza: invece di fornire scosse elettriche, Hemby e i suoi colleghi hanno creato un'esperienza piacevole per i topi. Hanno dato loro iniezioni di cocaina.
La cocaina veniva somministrata solo quando il topo A premeva una leva. Per ricevere la cocaina, il ratto B ha dovuto aspettare che il ratto A premesse la leva: il ratto B era indifeso, il ratto A aveva il controllo. E come previsto, si è scoperto che il ratto A provava più piacere dalla cocaina rispetto al ratto B. Gli sperimentatori lo sapevano misurando la quantità di dopamina rilasciata nel cervello dei due ratti. Il ratto A ha rilasciato più dopamina nei centri del piacere del suo cervello. È noto che più dopamina viene rilasciata nei centri del piacere del cervello, più piacere proviamo.
Il controllo potrebbe quindi essere una delle chiavi della felicità; rende il piacevole più piacevole e lo stressante meno stressante.
Quando pensiamo di più a ciò che possiamo controllare e meno a ciò che non possiamo controllare, sperimentiamo un umore migliore. Nel suo stimolante TED Talk "La mia filosofia per una vita felice", Sam Berns, un giovane che ha dovuto convivere con la progeria (malattia da invecchiamento precoce), ha dichiarato che invece di concentrarsi su ciò che le sue condizioni non gli hanno concentrarsi sulle cose che potrebbe fare: "Sto bene con quello che alla fine non posso fare perché c'è così tanto che posso fare".
Quando stabiliamo obiettivi e li raggiungiamo, sperimentiamo un umore migliore. Il neuroscienziato Alex Korb ha affermato che “spesso abbiamo l'impressione di essere felici quando ci accadono cose belle. Ma in realtà, siamo più felici quando decidiamo di perseguire un obiettivo particolare e raggiungerlo ". Stabilire un obiettivo e raggiungerlo ci ricorda che abbiamo il controllo e questo promemoria crea istantaneamente un'esperienza piacevole nel nostro cervello. In termini più scientifici, la definizione di obiettivi aumenta l'attività della dopamina nel nostro cervello e aumenta il nostro controllo percepito. (Vedi Alex Korb, La spirale ascendente, Capitolo 6, per una discussione più dettagliata).
Per sperimentare un maggiore controllo nelle nostre vite, tutto ciò che dobbiamo fare è identificare ciò che possiamo cambiare, fissare obiettivi raggiungibili e raggiungerli.
Sentire il controllo è un'esperienza che tutti perseguiamo. Tuttavia, questo sentimento viene perseguito con mezzi diversi, alcuni dei quali problematici. Molte persone ricorrono a pratiche dannose e sadiche per sentirsi in controllo. Credono erroneamente che controllo significhi controllo sugli altri e potere significhi la capacità di danneggiare gli altri.
La scienza ha dimostrato che il controllo e il potere possono essere raggiunti attraverso pratiche prosociali come l'altruismo e la gentilezza. Il prossimo post sul blog discuterà i benefici di queste pratiche sulla salute mentale.
Riferimenti
Berns, S. (2014). La mia filosofia per una vita felice http://tedxtalks.ted.com/video/My-philosophy-for-a-happy-life
Hemby, S.E., et al. "Differenze nelle concentrazioni extracellulari di dopamina nel nucleo accumbens durante la somministrazione di cocaina dipendente dalla risposta e indipendente dalla risposta nel ratto". Psicofarmacologia 133.1 (1997): 7-16.
Weiss, J.M., et al. "Depressione comportamentale prodotta da un fattore di stress incontrollabile: relazione con i livelli di noradrenalina, dopamina e serotonina in varie regioni del cervello di ratto." Recensioni di ricerca sul cervello 3.2 (1981): 167-205.
