Sfruttare le "esperienze extracorporee" per curare l'anoressia

Utilizzando una proiezione visiva dei battiti cardiaci umani per generare una "esperienza fuori dal corpo", i ricercatori sperano di sviluppare nuovi tipi di trattamento per le persone con disturbi della percezione di sé, inclusa l'anoressia.

Lo studio è pubblicato in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

I ricercatori Jane Aspell dell'Anglia Ruskin University nel Regno Unito e Lukas Heydrich dello Swiss Federal Institute of Technology di Losanna hanno dimostrato che le informazioni sullo stato interno del corpo - in questo caso, il battito cardiaco - possono essere utilizzate per cambiare il modo in cui le persone sperimentano il proprio corpo e sé.

I volontari nello studio sono stati dotati di un display montato sulla testa (HMD), che fungeva da "occhiali per realtà virtuale". Sono stati ripresi in tempo reale da una videocamera collegata all'HMD, che ha permesso loro di vedere il proprio corpo a due metri di fronte a loro.

Registrando anche i segnali del battito cardiaco dei volontari mediante elettrodi, la tempistica del battito cardiaco è stata utilizzata per attivare un contorno luminoso lampeggiante che è stato sovrapposto al corpo virtuale mostrato tramite l'HMD.

Dopo aver visto il contorno lampeggiare in sincronia con il battito cardiaco per diversi minuti, i soggetti hanno sperimentato un'identificazione più forte con il corpo virtuale, riferendo che sembrava più simile al proprio corpo.

Hanno anche percepito di essere in una posizione diversa nella stanza rispetto al loro corpo fisico, riferendo di sentirsi più vicini al loro doppio di quanto non fossero in realtà, e hanno sperimentato il tocco in una posizione diversa dal loro corpo fisico.

"Questa ricerca dimostra che l'esperienza del proprio sé può essere alterata quando viene presentata con informazioni sullo stato interno del proprio corpo, come un battito cardiaco", dice Aspell.

"Questo è compatibile con la teoria secondo cui il cervello genera la nostra esperienza del sé unendo le informazioni sul nostro corpo da più fonti, inclusi gli occhi, la pelle, le orecchie e persino i propri organi interni".

In futuro, Aspell spera che la ricerca possa aiutare le persone che soffrono di problemi di percezione di sé, tra cui anoressia e disordine dismorfico del corpo.

Attualmente sta lavorando a uno studio sulle "persone a dieta yo-yo" e su come cambia la loro percezione di sé man mano che aumentano e perdono peso.

"I pazienti con anoressia, ad esempio, hanno una disconnessione dal proprio corpo", ha aggiunto Aspell.

“Si guardano allo specchio e pensano di essere più grandi di quanto non siano in realtà. Ciò può essere dovuto al fatto che il loro cervello non aggiorna la sua rappresentazione del corpo dopo aver perso peso, e il paziente è quindi bloccato con una percezione di un sé più grande che non è aggiornato. "

Aspell conclude che "questo esperimento potrebbe essere adattato per aiutare le persone a" riconnettersi "con il loro aspetto fisico intrinseco. Potrebbe aiutarli a capire che aspetto abbia il "vero me". "

Fonte: Association of Psychological Science