1 bambino su 5 con sindrome di Tourette soddisfa i criteri di autismo

Un nuovo studio mostra che circa un bambino su cinque con sindrome di Tourette soddisfa anche i criteri per l'autismo. Ma i ricercatori ritengono che questa prevalenza possa essere dovuta a una somiglianza nei sintomi piuttosto che all'autismo reale.

I ricercatori dell'Università della California di San Francisco (UCSF) hanno testato 294 bambini e 241 adulti con Tourette per l'autismo, utilizzando un test di auto-segnalazione chiamato Social Responsiveness Scale. I risultati mostrano che il 22,8% dei bambini ha raggiunto il limite per l'autismo, contro l'8,7% degli adulti. Nella popolazione generale, si stima che l'autismo colpisca solo dallo 0,3 al 2,9%, secondo gli studi citati nel documento.

I risultati sono pubblicati nel Giornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

La scala di reattività sociale seconda edizione è una misura quantitativa di 65 elementi dei sintomi dell'autismo che valuta la capacità di impegnarsi in "interazioni sociali reciproche emotivamente appropriate". Valuta i livelli di consapevolezza sociale, cognizione sociale, comunicazione sociale, motivazione sociale, interessi restrittivi e comportamenti ripetitivi.

I ricercatori volevano esaminare i sintomi dell'autismo nei pazienti con Tourette, compresi quelli che hanno anche disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) o disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), condizioni che spesso si verificano insieme e sono note per condividere sintomi comuni e relazioni genetiche.

"La valutazione dei modelli dei sintomi dell'autismo in un ampio campione di Tourette può essere utile per determinare se parte di questa sovrapposizione è dovuta a sintomi riscontrati in entrambi i disturbi, piuttosto che a un'eziologia sovrapposta", ha detto la prima autrice Sabrina Darrow, Ph.D., assistente professore in il dipartimento di psichiatria dell'UCSF.

"I nostri risultati suggeriscono che sebbene le diagnosi di autismo fossero più alte negli individui con Tourette, parte dell'aumento potrebbe essere dovuto a sintomi simili all'autismo, in particolare comportamenti ripetitivi che sono più fortemente correlati al disturbo ossessivo-compulsivo."

I risultati mostrano che i punteggi più alti sulla scala di reattività sociale (che soddisfaceva i criteri di autismo) sono stati trovati nei partecipanti con Tourette e OCD o ADHD. Inoltre, tra quelli con Tourette che hanno incontrato il limite per l'autismo, l'83% ha soddisfatto anche i criteri per il disturbo ossessivo compulsivo. I ricercatori notano che i punteggi più alti erano particolarmente importanti nella parte del test sull'autismo che misura gli interessi restrittivi e il comportamento ripetitivo.

Una scoperta importante è stata l'ampia discrepanza tra bambini e adulti con Tourette che soddisfacevano i criteri diagnostici per l'autismo. La sindrome di Tourette viene solitamente diagnosticata tra i 3 ei 9 anni; i sintomi più spesso raggiungono il picco nella prima adolescenza e iniziano a ridursi nei primi anni '20, con un miglioramento continuo nella prima età adulta.

“I bambini avevano più del doppio delle probabilità di raggiungere il limite rispetto agli adulti, il che indica che quando i tic si ritirano, anche i sintomi dell'autismo si ritirano. Al contrario, l'autismo di solito dura tutta la vita ", ha detto Darrow.

"Studi precedenti hanno dimostrato che i bambini con disturbi dell'umore e ansia hanno anche tassi più elevati di sintomi di autismo, sulla base della scala di reattività sociale", ha detto l'autore senior Carol Mathews, M.D., che ha svolto la ricerca mentre era professore di psichiatria all'UCSF. Attualmente è professore a contratto di psichiatria presso l'UCSF e professore di psichiatria presso l'Università della Florida a Gainesville.

“Questo suggerisce che una parte dell'aumento potrebbe riflettere la disabilità psichiatrica sottostante piuttosto che essere specifica per l'autismo. Alcuni dei bambini nello studio probabilmente hanno l'autismo, altri hanno sintomi che imitano l'autismo, ma non sono realmente dovuti all'autismo. Questi sintomi sono chiamati fenocopie ".

Fonte: University of California San Francisco