Siamo parzialmente coscienti durante l'anestesia generale?
Quando le persone vanno in anestesia generale, sembrano perdere conoscenza o almeno smettono di reagire a qualsiasi stimolo esterno.
In un nuovo studio, i ricercatori finlandesi volevano sapere se la coscienza totale è veramente persa durante l'anestesia o se persiste nel cervello in uno stato alterato.
I loro risultati mostrano che l'anestesia generale può assomigliare al sonno normale più di quanto si pensasse in precedenza.
Per lo studio, i ricercatori dell'Università di Turku e del distretto ospedaliero della Finlandia sudoccidentale hanno esaminato i cambiamenti causati dagli anestetici mentre i pazienti venivano monitorati con l'elettroencefalogramma (EEG) e la tomografia a emissione di positroni (PET).
In primo luogo, i volontari sani sono stati anestetizzati con dexmedetomidina o propofol. I farmaci sono stati somministrati con infusioni mirate controllate dal computer fino a quando il soggetto ha perso appena la reattività.
Da questo stato, i partecipanti potrebbero essere svegliati con un leggero tremito o con una voce forte senza cambiare l'infusione del farmaco. Non appena i volontari hanno riacquistato la capacità di risposta, è stato chiesto loro se hanno sperimentato qualcosa durante il periodo di anestesia.
Quasi tutti i partecipanti hanno riportato esperienze oniriche che a volte si sono mescolate con la realtà, ha detto il professore di psicologia Dr. Antti Revonsuo.
I partecipanti sono stati esposti a frasi finlandesi durante l'anestesia, metà delle quali si è conclusa come previsto e metà con una parola inaspettata, come "Il cielo notturno era pieno di pomodori luccicanti".
Normalmente, quando una persona è sveglia, la parola inaspettata provoca una risposta nell'EEG, che riflette il modo in cui il cervello elabora il significato della frase e della parola. In questo caso, il team di ricerca ha verificato se i partecipanti potevano rilevare e comprendere parole o intere frasi durante l'anestesia.
I risultati dell'EEG hanno mostrato che il cervello non era in grado di distinguere tra frasi normali e bizzarre quando era sotto anestesia. Sia le parole inaspettate che quelle attese hanno prodotto una risposta significativa, il che significa che il cervello stava cercando di interpretare il significato delle parole.
Tuttavia, una volta che i volontari si sono svegliati, non ricordavano le frasi che avevano sentito, ha detto la professoressa a contratto Dr. Katja Valli, ricercatrice senior.
I partecipanti sono stati anche esposti a suoni sgradevoli durante l'anestesia. Dopo il risveglio, i suoni sono stati riprodotti di nuovo e, sorprendentemente, hanno reagito più velocemente a questi suoni che a nuovi suoni che non avevano sentito prima. I partecipanti a cui è stata somministrata dexmedetomidina hanno anche riconosciuto i suoni riprodotti meglio che per caso, anche se non potevano ricordarli spontaneamente.
Ciò suggerisce che il cervello può elaborare suoni e parole anche se il soggetto non può ricordarli in seguito. Contro la credenza comune, l'anestesia non richiede la completa perdita di coscienza, poiché è sufficiente disconnettere il paziente dall'ambiente, afferma Scheinin.
I risultati dell'EEG erano per lo più simili a quelli di studi precedenti. Tuttavia, il nuovo studio ha utilizzato un'infusione costante sia quando i partecipanti erano addormentati che svegli, il che ha permesso ai ricercatori di differenziare gli effetti dei farmaci sulla coscienza da altri possibili effetti diretti o indiretti.
Lo studio ha anche esaminato gli effetti di quattro diversi anestetici sul metabolismo del glucosio cerebrale regionale con l'imaging PET. I risultati hanno alleviato la preoccupazione per i potenziali effetti dannosi della dexmedetomidina sul rapporto tra flusso sanguigno cerebrale e metabolismo. In futuro, la ricerca esaminerà ulteriormente il legame tra flusso sanguigno cerebrale o metabolismo e stato di coscienza.
Nel complesso, i risultati mostrano che la coscienza non è necessariamente completamente persa durante l'anestesia, anche se la persona non reagisce più al proprio ambiente. Esperienze e pensieri simili al sogno potrebbero ancora fluttuare nella coscienza e il cervello potrebbe ancora registrare la parola e cercare di decifrare le parole.
Anche così, la persona non li capirà o non li ricorderà consapevolmente e il cervello non può interpretare frasi complete da loro.
Fonte: Università di Turku
