Studio: i tassi di autismo sono aumentati del 43% nel New Jersey in 4 anni
Un nuovo rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) mostra che il tasso di disturbo dello spettro autistico (ASD) è aumentato del 43% tra i bambini di 4 anni nel New Jersey dal 2010 al 2014.
Il rapporto, che ha utilizzato la ricerca della Rutgers University, ha esaminato i tassi di ASD in Arizona, Colorado, Missouri, New Jersey, North Carolina, Utah e Wisconsin. I ricercatori hanno scoperto che nel campione complessivo, circa un bambino su 59 ha l'autismo (l'1,7% della popolazione infantile). Il tasso del New Jersey è stato il più alto degli stati studiati: uno su 35 bambini (3% della popolazione infantile).
È importante sottolineare che il New Jersey è noto per i suoi eccellenti servizi clinici ed educativi per l'ASD, quindi i tassi più elevati dello stato sono probabilmente dovuti a rapporti più accurati o completi basati su documenti di istruzione e assistenza sanitaria, hanno detto i ricercatori.
I risultati sono "coerenti, ampi e sorprendenti", ha detto il dottor Walter Zahorodny, professore associato di pediatria presso la Rutgers New Jersey Medical School che ha diretto la parte dello studio nel New Jersey. L'analisi di questo giovane gruppo di bambini mostra che i tassi di autismo negli Stati Uniti continuano a crescere senza stabilizzarsi.
"È molto probabile che la prossima volta che esamineremo l'autismo tra i bambini, il tasso sarà ancora più alto", ha detto.
Il team di ricerca ha analizzato le informazioni dai registri sanitari e dell'educazione speciale di 129.354 bambini che avevano 4 anni tra il 2010 e il 2014 e 128.655 bambini che avevano 8 anni in quel periodo di tempo. Hanno utilizzato le linee guida ASD nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali-IV dell'American Psychiatric Association per i loro risultati principali.
In tutti i diversi stati, i ricercatori hanno scoperto che la prevalenza dei disturbi dello spettro autistico variava da un minimo di 8 su 1.000 bambini nel Missouri a un massimo di 28 su 1.000 bambini nel New Jersey. La media era di 13 per 1.000 bambini. L'ASD è circa due volte più comune tra i ragazzi rispetto alle ragazze e i bambini bianchi vengono diagnosticati più spesso rispetto ai bambini neri o ispanici.
Sebbene le stime non siano rappresentative del paese nel suo insieme, sono considerate i parametri di riferimento della prevalenza del disturbo dello spettro autistico, ha detto Zahorodny.
L'età in cui i bambini hanno ricevuto la prima valutazione variava da 28 mesi in North Carolina a 39 mesi in Wisconsin. I ricercatori hanno scoperto che i bambini con disabilità intellettiva o altre condizioni avevano maggiori probabilità di essere valutati prima dei 4 anni, il che dà loro un vantaggio.
"I bambini che vengono valutati per l'autismo presto - intorno al loro secondo compleanno - spesso rispondono meglio al trattamento rispetto a quelli che vengono diagnosticati in seguito", ha detto Zahorodny. "Tuttavia, sembra che solo i bambini più gravemente colpiti vengano valutati nel momento cruciale, il che può ritardare l'accesso alle cure e ai servizi speciali".
L'età media alla diagnosi - 53 mesi - non è cambiata in 15 anni.
"Nonostante la nostra maggiore consapevolezza, non siamo ancora efficaci nella diagnosi precoce", ha detto. "Il nostro obiettivo dovrebbe essere uno screening sistematico e universale che i pediatri e altri operatori sanitari forniscano durante le visite regolari a partire dai 18 mesi per identificare l'autismo il prima possibile".
Lo studio non spiega perché i tassi di autismo siano aumentati negli Stati Uniti. I fattori associati a un maggior rischio di ASD includono l'età avanzata dei genitori (i figli di genitori di età superiore ai 30 anni hanno un rischio aumentato), la malattia materna durante la gravidanza, le mutazioni genetiche, la nascita prima della 37a settimana di gestazione e le nascite multiple.
"Queste sono vere influenze che esercitano un effetto, ma non sono sufficienti per spiegare l'alto tasso di prevalenza dell'autismo", ha detto Zahorodny.
“Ci sono ancora rischi ambientali indefiniti che contribuiscono a questo aumento significativo, fattori che potrebbero influenzare un bambino nel suo sviluppo in utero o legati a complicazioni alla nascita o al periodo neonatale. Abbiamo bisogno di più ricerca sui trigger non genetici per l'autismo ".
Fonte: Rutgers University
