Disturbi di salute mentale comuni causati dalle avversità, non dalla chimica?

Ricerche emergenti suggeriscono che alcuni dei disturbi mentali più comuni, tra cui depressione, ansia e PTSD, potrebbero non essere affatto disturbi, piuttosto una risposta alle avversità. In quanto tale, una strategia efficace per le afflizioni potrebbe essere quella di trovare una soluzione sociale o culturale.

Nello studio, gli antropologi biologici della Washington State University propongono un nuovo approccio alla malattia mentale che sarebbe informato dall'evoluzione umana. Sostengono che la psicologia moderna, e in particolare il suo uso di farmaci come gli antidepressivi, non sia riuscita in gran parte a ridurre la prevalenza dei disturbi mentali.

Nel documento, pubblicato in Annuario di antropologia fisica, gli autori condividono che la prevalenza globale del disturbo depressivo maggiore e dei disturbi d'ansia è rimasta stabile rispettivamente al 4,4% e al 4% dal 1990 al 2010.

Gli autori teorizzano anche che la depressione, l'ansia e il disturbo da stress post-traumatico possono essere principalmente risposte alle avversità; quindi, solo trattare il "dolore psichico" di questi problemi con i farmaci non risolverà il problema sottostante.

Kristen Syme, la prima autrice della carta, ha confrontato l'approccio tradizionale di curare qualcuno per un osso rotto senza impostare l'osso stesso.

“Il dolore non è la malattia; il dolore è la funzione che ti dice che c'è un problema ", ha detto Syme.

“La depressione, l'ansia e il disturbo da stress post-traumatico spesso comportano una minaccia o l'esposizione alla violenza, che sono fonti prevedibili per queste cose che chiamiamo malattie mentali. Invece, assomigliano più a fenomeni socioculturali, quindi la soluzione non è necessariamente correggere una disfunzione nel cervello della persona, ma riparare le disfunzioni nel mondo sociale ".

Syme e il coautore Edward Hagen sostengono che gli antropologi biologici entrino nello studio delle "malattie della mente", per aiutare a trovare soluzioni efficaci, in particolare per alcuni problemi che possono essere sociali anziché mentali.

"La ricerca sulla salute mentale è ancora molto bloccata in una visione che esce dal 19 ° secolo, e ripresa nel 1980, di classificare tutto in base ai sintomi nella speranza di rivelare modelli sottostanti che porterebbero a soluzioni, ma in realtà non è così" ha detto Hagen, un professore della WSU di antropologia evolutiva e autore corrispondente dell'articolo.

"Anche se stiamo utilizzando nuove misurazioni, come la genetica, i biomarcatori e l'imaging, queste non si sono ancora sommate alle informazioni necessarie per migliorare davvero la vita delle persone".

Tra le questioni più problematiche, i ricercatori indicano la teoria dello "squilibrio chimico" della depressione, che ha contribuito a creare un boom di farmaci antidepressivi destinati a modulare alcune sostanze chimiche nel cervello chiamate neurotrasmettitori.

Un'ampia meta-analisi di studi sugli antidepressivi nel 2018 ha rilevato che gli antidepressivi avevano quasi lo stesso effetto di un placebo e il loro uso diffuso non ha prodotto risultati misurabili.

Ad esempio, nella sola Australia, l'uso di antidepressivi è aumentato del 352% dal 1990 al 2002, ma non è stata osservata alcuna riduzione della prevalenza di disturbi dell'umore, ansia o uso di sostanze in nessun paese.

Invece di affrontare i problemi mentali in base ai loro sintomi, Hagen e Syme propongono di affrontare la malattia mentale in base alle loro probabili cause. Riconoscono che alcuni disturbi psichiatrici come la schizofrenia sono probabilmente genetici e spesso ereditati e altri, come l'Alzheimer, sembrano collegati all'invecchiamento.

Tuttavia, gli antropologi sostengono che alcune condizioni potrebbero essere una mancata corrispondenza tra ambienti moderni e ancestrali come il disturbo da deficit di attenzione / iperattività, noto anche come ADHD.

Hagen ha sottolineato che c'è poco nella nostra storia evolutiva che spiega i bambini seduti tranquillamente ai banchi mentre guardano un insegnante fare equazioni matematiche.

Altri disturbi come la depressione, l'ansia e il disturbo da stress post-traumatico non sono ereditari, si verificano a qualsiasi età e sono spesso legati a esperienze minacciose. Hagen e Syme propongono che potrebbero essere risposte alle avversità e servire come segnali, proprio come fa il dolore fisico, per rendere le persone consapevoli della necessità di aiuto.

Queste condizioni colpiscono anche in modo sproporzionato le persone nei paesi in via di sviluppo. Ad esempio, 1 persona su 5 nei paesi colpiti da conflitti soffre di depressione contro 1 su 14 nel mondo.

"Come antropologi, dovremmo studiarlo molto di più perché il carico di salute mentale nelle popolazioni che studiamo spesso è piuttosto alto", ha detto Hagen. "In molti casi, soffrono di guerre pervasive, conflitti e polizia inadeguata."

Fonte: Washington State University