Lo studio sui topi suggerisce che i farmaci attivano gli oppioidi cerebrali naturali per l'ansia
Gli studiosi dell'Università di Sydney hanno scoperto che i farmaci progettati per aumentare l'effetto degli oppioidi cerebrali naturali potrebbero essere un modo migliore per ridurre l'ansia.
Gli investigatori ritengono che il nuovo approccio abbia molti vantaggi rispetto all'attuale metodo di utilizzo di farmaci oppioidi "leganti il recettore" come la morfina, che hanno importanti effetti collaterali.
La paura e l'ansia sono risposte naturali che ci aiutano a difenderci dai danni. I sentimenti sono in gran parte controllati tramite circuiti di cellule nervose interconnesse e attività in una specifica regione del cervello (l'amigdala) che consente ai neuroni di trasmettersi segnali elettrici o chimici tra loro.
Circuiti neurali specializzati controllano queste emozioni, ma i disturbi nei circuiti possono causare risposte emotive prolungate e disabilitanti che sono sproporzionate rispetto agli eventi minacciosi.
Si ritiene che questi disturbi siano alla base di molti disturbi d'ansia come le fobie e il disturbo da stress post-traumatico, che colpiscono milioni di persone ogni anno.
I disturbi d'ansia colpiscono ca. 14 per cento della popolazione, ma sono scarsamente gestiti da farmaci comunemente prescritti come le benzodiazepine e gli inibitori della ricaptazione del 5HT.
"Questi farmaci non sono stati sviluppati per trattare l'ansia, ma sono ampiamente utilizzati a causa di risultati casuali che suggeriscono la loro utilità clinica", afferma Elena Bagley, professore associato dell'Università di Sydney, che ha guidato la ricerca.
“Molti esperti concordano sul fatto che migliori trattamenti per l'ansia arriveranno quando la scienza scoprirà come i circuiti neurali e gli oppioidi endogeni o presenti in natura regolano la paura e l'ansia.
"L'azione precisa di questi oppioidi naturali nel cervello è scarsamente compresa, ma una migliore comprensione è fondamentale perché questi oppioidi controllano il modo in cui acquisiamo e immagazziniamo i ricordi di paura e regolano le nostre risposte emotive una volta che una minaccia è passata."
Come pubblicato in Nature Communications, esperimenti sui topi hanno dimostrato che "eliminare" l'encefalina oppioide naturale - che è fortemente espressa nell'amigdala del cervello - aumenta la loro paura, ansia e aggressività.
Al contrario, l'aumento dell'encefalina o la riduzione della sua degradazione riduce questi comportamenti.
Mentre questo effetto dell'encefalina suggerisce che è inibitore dell'ansia, quando si lega a diversi recettori nell'amigdala, esercita effetti opposti, a seconda di quello a cui si lega.
Ad esempio, quando si lega al recettore mu-oppioide, l'encefalina promuove l'ansia, ma quando si lega al recettore delta-oppioide, lo inibisce.
"Data questa complessità, comprendere le azioni cellulari degli oppioidi naturali su questi due recettori è fondamentale se speriamo di utilizzare farmaci correlati agli oppioidi per i problemi emotivi", afferma il dott. Bagley.
“I nostri risultati mostrano che gli oppioidi prodotti e rilasciati dalle nostre cellule cerebrali regolano fortemente questi circuiti neurali critici che sono importanti per le risposte alla paura.
"Abbiamo anche dimostrato che potremmo potenziare le azioni di questi oppioidi endogeni utilizzando un nuovo approccio farmacologico".
Fonte: Università di Sydney
