L'uso di antidepressivi da parte di coloro che hanno più di 65 anni nel Regno Unito è raddoppiato in 20 anni

Una nuova ricerca dal Regno Unito rileva che l'uso di antidepressivi tra gli over 65 è più che raddoppiato in due decenni. Ma nonostante l'aumento dell'uso di antidepressivi, c'è stato poco cambiamento nel numero di persone anziane effettivamente diagnosticate con depressione.

Lo sforzo di ricerca, guidato dai ricercatori dell'Università dell'East Anglia, ha valutato i dati degli studi sulla funzione cognitiva e sull'invecchiamento, condotti in due momenti: tra il 1991 e il 1993 e tra il 2008 e il 2011. I ricercatori hanno intervistato più di 15.000 over 65 in Inghilterra e Galles per vedere se la prevalenza della depressione e dell'uso di antidepressivi sta cambiando.

"Tra due campioni comparabili intervistati a 20 anni di distanza, abbiamo riscontrato pochi cambiamenti nella prevalenza della depressione, ma la percentuale di partecipanti che assumevano antidepressivi è aumentata dal 4% a quasi l'11%", ha detto l'autore principale, il Prof.Antony Arthur, della School of Health dell'UEA Scienze. "Ciò potrebbe essere dovuto a un miglioramento del riconoscimento e del trattamento della depressione, della prescrizione eccessiva o dell'uso di antidepressivi per altre condizioni".

Arthur ha aggiunto: "La depressione è una delle principali cause di scarsa qualità della vita in tutto il mondo, e sappiamo che le persone anziane possono avere meno probabilità di altri gruppi di età di andare dal proprio medico con sintomi di depressione.

"Fino ad ora, si sapeva poco su come la relazione tra la prevalenza della depressione e l'uso di antidepressivi tra le persone anziane sia cambiata nel tempo".

Arthur ha osservato che gli studi sulla funzione cognitiva e sull'invecchiamento condotti dall'Università di Cambridge possono esaminare i cambiamenti nei bisogni di salute delle persone anziane attraverso le generazioni. Gli studi si basano su campionamenti casuali e metodi diagnostici mantenuti costanti nel tempo.

"Abbiamo chiesto ai partecipanti informazioni sulla loro salute, attività quotidiane, uso dei servizi sanitari e di assistenza sociale e sui farmaci che stavano assumendo", ha detto.

Arthur ha detto che un processo di intervista standardizzato ha permesso agli investigatori di accertare la presenza o l'assenza di sintomi di depressione. Sono stati quindi in grado di applicare criteri diagnostici per vedere se il partecipante era considerato affetto da depressione "a livello di caso"; un livello di depressione più grave di quello caratterizzato da sintomi minori dell'umore, come perdita di energia, interesse o divertimento.

L'investigatore principale dello studio, la professoressa Carol Brayne, direttrice del Cambridge Institute of Public Health, ha dichiarato: "La nostra ricerca ha precedentemente dimostrato un drastico calo età per età nell'incidenza della demenza attraverso le generazioni. Questo nuovo lavoro rivela che la depressione non ha mostrato la stessa riduzione anche in presenza di un aumento drammatico della prescrizione, di per sé non senza preoccupazione dati i potenziali effetti negativi che abbiamo anche dimostrato che sono associati alla polifarmacia ".

Tra i principali risultati:

• la percentuale di persone anziane che ricevevano farmaci antidepressivi è più che raddoppiata in due decenni, dal 4,2% all'inizio degli anni '90 al 10,7% 20 anni dopo;
• la prevalenza stimata della depressione tra gli over 65 all'inizio degli anni '90 era del 7,9%, rispetto al 6,8% 20 anni dopo;
• la depressione e l'uso di antidepressivi erano più comuni nelle donne rispetto agli uomini in entrambi i momenti;
• la depressione era associata al vivere in una zona più svantaggiata;
• la percentuale di over 65 che vive in case di cura è diminuita, ma la prevalenza della depressione nelle case di cura è rimasta invariata; colpisce circa un residente su dieci;
• in entrambi i periodi di tempo, la maggior parte delle persone con depressione a livello di caso non assumeva antidepressivi, mentre la maggior parte di quelle che assumevano antidepressivi non soffriva di depressione.

Arthur ha detto che la ricerca mostra che "la depressione colpisce una persona su 15 di età superiore ai 65 anni e il suo impatto è sentito dall'individuo, dalle sue famiglie e dagli amici".

“Il sostanziale aumento delle prescrizioni non ha ridotto la prevalenza della depressione nella popolazione over 65. Le cause della depressione nelle persone anziane, i fattori che la perpetuano e i modi migliori per gestirla rimangono poco conosciute e meritano maggiore attenzione ".

La ricerca è stata condotta dall'Università dell'East Anglia in collaborazione con l'Università di Cambridge, l'Università di Newcastle e l'Università di Nottingham.

Lo studio appare nel British Journal of Psychiatry.

Fonte: University of East Anglia