Umorismo, neuroplasticità e il potere di cambiare idea
L'ultima ricerca indica che il cervello adulto non solo ha la capacità di riparare le regioni danneggiate, ma di far crescere nuovi neuroni; quell'attività intenzionale ha il potere di modellare il cervello in nuove direzioni fino all'età adulta.
Sentiamo molto sugli effetti della malattia e della vecchiaia sulla mente, ma in un futuro non troppo lontano inizieremo a sentire di più sugli effetti della mente sulla mente e sul potere della mente di dirigere e padroneggia il proprio destino.
Le ultime scoperte su come il cervello risponde a stimoli positivi come l'umorismo potrebbero aprire le porte a nuove terapie per la depressione, l'ansia e altre comuni malattie mentali. Forse stimolando in qualche modo e migliorando le regioni di elaborazione dell'umorismo nel cervello dei depressi o degli ansiosi possiamo invertire la chimica delle loro condizioni. Perché non utilizzare i poteri positivi del cervello per contrastare i suoi poteri negativi?
È una domanda che stanno attualmente esplorando i campi della psicologia positiva e della gelotologia. I gelotologi studiano gli effetti fisiologici e psicologici della risata e i professionisti della psicologia positiva cercano di utilizzare i punti di forza personali e le emozioni positive per costruire resilienza e benessere psicologico nei loro clienti. Entrambi i campi sono la fonte di molte ricerche sull'uso dell'umorismo come meccanismo di coping.
Sfortunatamente, i ricercatori hanno dimostrato ripetutamente che le informazioni negative hanno un impatto maggiore sul cervello rispetto alle informazioni positive. Come rapido autotest di questo concetto, immagina di aver vinto un buono regalo da $ 500 per il tuo negozio preferito. Come ti sentiresti?
Ora immagina che, invece di vincere il buono regalo, hai perso $ 500. La ricerca indica che l'intensità della tua risposta a ciascuna di queste situazioni sarà significativamente diversa, con l'angoscia di perdere $ 500 che supera di gran lunga il piacere di guadagnare $ 500.
Questo risultato è così comune che i ricercatori gli hanno dato un nome: il "bias di negatività". Il bias di negatività è il risultato della risposta di lotta o fuga che si attiva solo durante le esperienze negative. La scarica di adrenalina e l'aumento della frequenza cardiaca che si verificano con la risposta di lotta o fuga fanno sì che gli eventi negativi siano vissuti più intensamente e impressi nel cervello più fermamente. La sfida per le terapie basate sull'umorismo sarà determinare come applicare gli stimoli umoristici in modo tale da avere un'influenza maggiore nel plasmare il cervello rispetto alle esperienze negative concomitanti e solitamente opprimenti.
Il cervello presta maggiore attenzione alle esperienze negative rispetto a quelle positive perché gli eventi negativi rappresentano una possibilità di pericolo. Per impostazione predefinita, il cervello si avverte di potenziali minacce nell'ambiente, quindi la consapevolezza degli aspetti positivi richiede uno sforzo deliberato. Le terapie più efficaci utilizzerebbero metodi per rendere il nostro cervello più reattivo al positivo che al negativo.
Naturalmente, siamo tutti diversi nel grado in cui rispondiamo al pregiudizio di negatività. Alcune persone sono perennemente allegre e ottimiste, mentre altre soffrono di una completa incapacità di provare piacere o vedere il cosiddetto lato positivo.
I ricercatori hanno scoperto che quando le persone depresse guardano le foto di volti spaventati, sperimentano una maggiore attivazione nell'amigdala (responsabile del controllo delle emozioni) rispetto agli estroversi non depressi. Quando vengono mostrati volti sorridenti, tuttavia, si verifica l'effetto opposto e il cervello degli estroversi risponde con maggiore attività rispetto a quelli che sono depressi. Tal Yarkoni della Washington University di St. Louis, uno studente delle risposte del cervello umano alle emozioni, ha interpretato questi risultati come segue:
Parte del motivo per cui gli estroversi cercano il contatto sociale più spesso dei nevrotici potrebbe essere che il loro sistema di ricompensa risponde in modo più positivo ai sorrisi degli altri, facendo provare agli estroversi un maggiore piacere quando sono intorno ad altre persone. D'altra parte, le persone ad alto contenuto di nevroticismo possono avere cervelli che reagiscono in modo eccessivo alle emozioni negative, portandole a provare più ansia e depressione.
Sebbene alcune persone siano naturalmente più negative, gli eventi negativi hanno ancora un impatto maggiore sul cervello di tutti rispetto agli eventi positivi. Tale impatto assume spesso la forma di un'ulteriore vigilanza sulle informazioni negative e sulle potenziali minacce per l'ambiente che devono essere costantemente monitorate. Questo circolo vizioso è ciò che porta così tante persone a precipitare in una spirale di depressione e ansia estrema. C'è un ciclo di feedback negativo costante in gioco che, se non interrotto o contrastato, può portare a un significativo disagio psicologico.
Le esperienze negative spesso sono inevitabili, ma è possibile riformulare o reinterpretare il ciclo di feedback. Ridefinire le situazioni negative in termini più positivi o umoristici contrasta gli effetti psicologici avversi che altrimenti sarebbero sperimentati. Mentre tutti abbiamo sentito le tragiche storie di dipendenti licenziati che tornano ai loro precedenti luoghi di lavoro per vendicarsi di coloro responsabili di aver visitato una tale disgrazia su di loro, i media non ci riferiscono di coloro che, dopo essere stati licenziati, lo considerano come un'opportunità per trovare un lavoro più appagante o scoprire un nuovo talento.
Le persone inclini a reagire con rabbia o violenza possono, attraverso uno sforzo cosciente e i poteri della neuroplasticità, usare l'umorismo per reindirizzare i loro pensieri in modo più positivo. Le persone naturalmente negative possono sviluppare qualità più ottimistiche imitando ripetutamente le reazioni dei loro coetanei più ottimisti a eventi e circostanze negativi.
Il pregiudizio di negatività generalmente si verifica al di fuori della consapevolezza cosciente, quindi il primo passo per contrastarlo è rendersi conto che esiste.
La prima volta che svolgi un compito, come guidare un'auto in una nuova posizione, devi concentrarti e concentrarti completamente sul ricordare quali svolte prendere e quali punti di riferimento cercare. Dopo aver percorso più volte quella strada, tuttavia, puoi farlo con il minimo sforzo consapevole. Puoi lasciare che la tua mente vaghi verso altri pensieri mentre fai quelle sinistre e quelle destre e oltrepassi i punti di riferimento perché la ripetizione ha impresso il percorso nei circuiti del tuo cervello. Lo stesso effetto si riscontra quando si utilizzano informazioni positive per contrastare la negatività. All'inizio, le reazioni intenzionalmente positive possono sembrare forzate, innaturali e forse un po 'difficili, ma nel tempo diventeranno una seconda natura, una natura più felice.
