L'alcol interrompe i collegamenti cerebrali che aiutano a leggere i segnali sociali
Secondo i ricercatori dell'Università dell'Illinois al Chicago College of Medicine, studi precedenti hanno dimostrato che l'alcol sopprime l'attività dell'amigdala. Il amigdala è l'area del cervello responsabile della percezione dei segnali sociali, come le espressioni facciali.
"Poiché l'elaborazione emotiva coinvolge sia l'amigdala che le aree del cervello situate nella corteccia prefrontale responsabili della cognizione e della modulazione del comportamento, volevamo vedere se c'erano alterazioni nella connettività funzionale o nella comunicazione tra queste due regioni del cervello che potrebbero essere alla base dell'alcol. effetti ", ha detto il dottor K. Luan Phan, un professore di psichiatria UIC.
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 12 forti bevitori sociali - 10 uomini, due donne - con un'età media di 23 anni. I soggetti hanno riportato una media di 7,8 episodi di binge drinking al mese - definiti come cinque o più drink per gli uomini e quattro o più bevande per le donne - metterle ad alto rischio di sviluppare dipendenza da alcol, secondo i ricercatori.
Ai partecipanti è stata somministrata una bevanda contenente una dose elevata di alcol (16 percento) o un placebo. Quindi è stato chiesto loro di abbinare fotografie di volti - felici, paurosi, arrabbiati o neutri - mentre i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per vedere quali aree del cervello erano attive durante l'attività.
I ricercatori hanno scoperto che quando i partecipanti hanno elaborato immagini di volti arrabbiati, paurosi e felici, coloro che avevano l'alcol hanno sperimentato una riduzione dell'accoppiamento tra l'amigdala e la corteccia orbitofrontale.
Questa parte della corteccia prefrontale è implicata nell'elaborazione delle informazioni nell'ambiente che includono segnali sociali, nonché segnali emotivi, ad esempio se il tono di un'altra persona è arrabbiato o triste. Anche questa parte del cervello sembra essere importante nel processo decisionale razionale.
I ricercatori hanno anche notato che l'alcol riduce la reazione dell'amigdala ai segnali di minaccia: i volti arrabbiati o impauriti.
"Questo suggerisce che durante l'intossicazione acuta da alcol, i segnali emotivi che segnalano la minaccia non vengono elaborati nel cervello normalmente perché l'amigdala non risponde come dovrebbe essere", ha detto Phan.
Può darsi che le persone che bevono molto perdano in gran parte la capacità di elaborare importanti informazioni contestuali dal loro ambiente, specialmente in relazione ad altre persone.
"L'amigdala e la corteccia prefrontale hanno una relazione dinamica e interattiva", ha continuato. "Il modo in cui l'amigdala e la corteccia prefrontale interagiscono ci consente di valutare accuratamente il nostro ambiente e modulare le nostre reazioni ad esso."
Se queste due aree vengono disaccoppiate durante l'intossicazione acuta da alcol, ha detto Phan, la capacità di valutare e rispondere in modo appropriato al messaggio non verbale trasmesso sui volti degli altri potrebbe essere compromessa.
"Questa ricerca ci dà un'idea molto migliore di quello che sta succedendo nel cervello che porta ad alcuni dei comportamenti disadattivi che vediamo nell'intossicazione da alcol, tra cui disinibizione sociale, aggressività e ritiro sociale", ha concluso.
Lo studio, supportato da una borsa di studio della Brain Research Foundation, è stato pubblicato in Psicofarmacologia.
Fonte: Università dell'Illinois a Chicago
