Cambiamenti comportamentali, la depressione può precedere l'Alzheimer

Ricerche emergenti suggeriscono che la depressione e i cambiamenti comportamentali possono verificarsi prima che la memoria diminuisca nelle persone che svilupperanno la malattia di Alzheimer.

I ricercatori della Washington University School of Medicine hanno affermato che mentre è noto che molte persone con Alzheimer soffrono di depressione, irritabilità, apatia e perdita di appetito, gli esperti non hanno riconosciuto quanto precocemente compaiono questi sintomi.

Individuare le origini di questi sintomi potrebbe essere importante per comprendere appieno gli effetti dell'Alzheimer sul cervello e trovare modi per contrastarli.

"Ci sono state prove contrastanti sulla relazione tra Alzheimer e depressione", ha detto l'autore senior Catherine M. Roe, Ph.D., assistente professore di neurologia.

"Non sappiamo ancora se alcuni di questi sintomi, come irritabilità e tristezza, siano dovuti al fatto che le persone si rendono conto a un certo livello di avere problemi con la memoria e il pensiero, o se questi sintomi sono causati direttamente dagli effetti dell'Alzheimer sul cervello . "

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Neurologia.

Roe e colleghi hanno analizzato i dati su 2.416 persone di età pari o superiore a 50 anni. I partecipanti allo studio sono stati valutati in base a come si sono comportati in test approfonditi di funzione mentale e salute psicologica per un massimo di sette anni.

Tutti i partecipanti erano cognitivamente normali all'inizio, ma nel corso dello studio, 1.218 di loro hanno sviluppato demenza.

Coloro che hanno sviluppato la demenza durante lo studio avevano maggiori probabilità di avere prima cambiamenti di umore e comportamentali. Ad esempio, a quattro anni dall'inizio dello studio, il 30% di coloro che avrebbero sviluppato la demenza avevano sviluppato la depressione.

In confronto, dopo lo stesso periodo di tempo, solo il 15% di coloro che non avevano sviluppato demenza durante lo studio erano diventati depressi. Inoltre, coloro che avrebbero continuato a sviluppare demenza avevano una probabilità 12 volte maggiore di avere deliri rispetto a coloro che non sviluppavano demenza.

I ricercatori dell'Alzheimer hanno lavorato per sviluppare marcatori che possono utilizzare per diagnosticare la malattia prima dell'inizio della demenza.La speranza è quella di iniziare a trattare la condizione prima che i pazienti sviluppino la demenza.

Tuttavia, Roe ha avvertito che ulteriori conoscenze su come i marker si collegano alla malattia.

Fonte: Washington University School of Medicine, St. Louis / EurekAlert