Il lato oscuro dell'ormone dell'amore

Un nuovo studio ha trovato "somiglianze significative" tra gli effetti comportamentali dell'ossitocina - noto come "ormone dell'amore" - e dell'alcol.

La ricerca si basa su studi esistenti sui due composti e dettaglia le somiglianze tra gli effetti dell'alcol e dell'ossitocina sulle nostre azioni.

I ricercatori avvertono che il soprannome spesso usato dell'ormone dell'amore nasconde il lato più oscuro dell'ossitocina.

L'ossitocina è un ormone neuropeptide prodotto nell'ipotalamo e secreto dalla ghiandola pituitaria posteriore. È stato a lungo stabilito che svolge un ruolo significativo nel parto e nel legame materno. Più recentemente è stato identificato come una sostanza chimica del cervello con un ruolo chiave nel determinare le nostre interazioni sociali e le nostre reazioni ai partner romantici, portando al suo soprannome, spiegano i ricercatori.

L'ossitocina aumenta i comportamenti prosociali come l'altruismo, la generosità e l'empatia, hanno detto i ricercatori, aggiungendo che ci rende anche più disposti a fidarci degli altri. Questi effetti si ottengono sopprimendo l'azione dei circuiti corticali prefrontali e limbici, rimuovendo essenzialmente i freni sugli inibitori sociali come paura, ansia e stress.

"Abbiamo pensato che fosse un'area che valeva la pena esplorare, quindi abbiamo unito le ricerche esistenti sugli effetti sia dell'ossitocina che dell'alcol e siamo rimasti colpiti dalle incredibili somiglianze tra i due composti", ha detto il dottor Ian Mitchell della School of Psychology presso l'Università di Birmingham in Inghilterra.

"Sembrano colpire diversi recettori all'interno del cervello, ma causano azioni comuni sulla trasmissione del GABA nella corteccia prefrontale e nelle strutture limbiche", ha spiegato.

“Questi circuiti neurali controllano il modo in cui percepiamo lo stress o l'ansia, specialmente in situazioni sociali come le interviste, o forse anche raccogliendo il coraggio di chiedere a qualcuno un appuntamento. L'assunzione di composti come l'ossitocina e l'alcol può far sembrare queste situazioni meno scoraggianti ".

"L'idea del 'coraggio olandese' - bere un drink per superare i nervi - viene utilizzata per combattere quegli ostacoli immediati di paura e ansia", ha aggiunto il dottor Steven Gillespie. "L'ossitocina sembra rispecchiare questi effetti in laboratorio."

Quando somministrata per via nasale, l'ossitocina sembra rispecchiare da vicino gli effetti dell'alcol.

Tuttavia, i ricercatori mettono in guardia contro l'auto-medicazione con l'ormone o con una bevanda per fornire un po 'più di fiducia nei momenti difficili.

Insieme ai problemi di salute che accompagnano il consumo frequente di alcol, ci sono effetti socio-cognitivi meno desiderabili che sia l'alcol che l'ossitocina possono facilitare, avvertono i ricercatori. Le persone possono diventare più aggressive, più vanagloriose, invidiose di coloro che considerano loro concorrenti e favorire il proprio gruppo a spese degli altri.

I due possono anche influenzare il nostro senso di paura, che normalmente agisce per proteggerci dal metterci nei guai, hanno osservato.

Una dose di uno dei due composti può anche influenzare il modo in cui trattiamo gli altri migliorando la nostra percezione di affidabilità, il che aumenterebbe ulteriormente il pericolo di correre rischi inutili, avvertono i ricercatori.

"Non credo che vedremo un momento in cui l'ossitocina viene utilizzata socialmente come alternativa all'alcol", ha detto Gillespie. “Ma è un affascinante neurochimico e, lontano dalle questioni di cuore, ha un possibile utilizzo nel trattamento di condizioni psicologiche e psichiatriche.

“Capire esattamente come sopprime determinate modalità di azione e altera il nostro comportamento potrebbe fornire vantaggi reali a molte persone. Speriamo che questa ricerca possa gettare nuova luce su di esso e aprire strade che non avevamo ancora considerato ".

Lo studio è stato pubblicato in Neuroscienze e revisioni bio-comportamentali.

Fonte: Università di Birmingham