La realtà virtuale può aiutare la cognizione per chi ha una bassa autostima
Una nuova ricerca suggerisce che un'esperienza di realtà virtuale può migliorare le prestazioni intellettuali di coloro che hanno una bassa autostima.
I ricercatori dell'Università di Barcellona hanno utilizzato una simulazione di realtà virtuale per consentire alle persone di avere la percezione di essere nel corpo di Albert Einstein. In seguito all'esperienza di "Einstein", i partecipanti avevano meno probabilità di stereotipare inconsciamente le persone anziane, mentre quelli con bassa autostima hanno ottenuto punteggi migliori nei test cognitivi.
Gli investigatori ritengono che lo studio suggerisca che il modo in cui il cervello percepisce il corpo sia sorprendentemente flessibile. I ricercatori sperano che la tecnica possa essere utile per l'istruzione.
La ricerca appare sulla rivista Frontiere in psicologia.
"La realtà virtuale può creare l'illusione di un corpo virtuale per sostituire il tuo, che si chiama incarnazione virtuale", ha detto il professor Mel Slater dell'Università di Barcellona.
"In un ambiente virtuale immersivo, i partecipanti possono vedere questo nuovo corpo riflesso in uno specchio e corrisponde esattamente ai loro movimenti, contribuendo a creare una potente illusione che il corpo virtuale sia il loro."
Ricerche precedenti hanno scoperto che l'incarnazione virtuale può avere effetti sorprendenti su atteggiamenti e comportamenti. Ad esempio, i bianchi che hanno sperimentato un corpo nero virtuale hanno mostrato stereotipi meno inconsci (chiamati pregiudizi impliciti) dei neri.
"Ci siamo chiesti se l'incarnazione virtuale potesse influenzare la cognizione", ha detto Slater.
"Se dessimo a qualcuno un corpo riconoscibile che rappresenta l'intelligenza suprema, come quello di Albert Einstein, avrebbe prestazioni migliori in un compito cognitivo rispetto alle persone a cui è stato assegnato un corpo normale?"
Per scoprirlo, i ricercatori hanno reclutato 30 giovani uomini per partecipare a un esperimento di incarnazione virtuale.
Prima dell'incarnazione, i partecipanti hanno completato tre test: un compito cognitivo per rivelare le proprie capacità di pianificazione e risoluzione dei problemi; un compito per quantificare la loro autostima; e uno per identificare eventuali pregiudizi impliciti nei confronti delle persone anziane.
Il compito finale è stato utilizzato per indagare se l'esperienza di avere una simulazione dell'aspetto più vecchio potesse cambiare l'atteggiamento verso le persone anziane.
I partecipanti allo studio hanno quindi indossato una tuta per il rilevamento del corpo e un auricolare per la realtà virtuale. La metà ha sperimentato un corpo virtuale di Einstein e l'altra metà un normale corpo adulto. Dopo aver completato alcuni esercizi nell'ambiente virtuale con il loro nuovo corpo, hanno ripetuto i bias impliciti e i test cognitivi.
I ricercatori hanno scoperto che le persone con una bassa autostima hanno svolto il compito cognitivo meglio dopo l'esperienza virtuale di Einstein, rispetto a coloro che hanno sperimentato un corpo normale di qualcuno della loro età. Quelli esposti al corpo di Einstein avevano anche un pregiudizio implicito ridotto nei confronti delle persone anziane.
Il bias si basa sul considerare qualcuno diverso da te. Essere in un corpo più anziano può aver leggermente cambiato gli atteggiamenti dei partecipanti offuscando la distinzione tra gli anziani e se stessi.
Allo stesso modo, essere nel corpo di qualcuno estremamente intelligente potrebbe aver indotto i partecipanti a pensare a se stessi in modo diverso, consentendo loro di sbloccare risorse mentali a cui normalmente non hanno accesso.
Fondamentalmente, questi miglioramenti cognitivi si sono verificati solo nelle persone con bassa autostima.
I ricercatori ipotizzano che quelli con una bassa autostima abbiano avuto il massimo da guadagnare cambiando il modo in cui pensavano a se stessi. Vedersi nel corpo di uno scienziato rispettato e intelligente può aver aumentato la loro fiducia durante il test cognitivo.
Fonte: Frontiers / EurekAlert
