L'allenamento di neurofeedback aiuta a ridurre il ronzio nelle orecchie

L'acufene o la percezione del ronzio nelle orecchie è una condizione pervasiva che colpisce quasi il 15% del pubblico in generale, oltre 50 milioni di americani. La ricerca emergente ora suggerisce che l'allenamento del neurofeedback ha il potenziale per ridurre la gravità dell'acufene o addirittura eliminarlo.

I Centri statunitensi per il controllo delle malattie stimano che oltre due milioni di americani hanno casi estremi e debilitanti di ronzio nelle orecchie. Un nuovo studio, presentato all'incontro annuale della Radiological Society of North America (RSNA), rileva che la formazione sul neurofeedback può aiutare le persone a distogliere l'attenzione da questi suoni.

L'acufene è la percezione del rumore, spesso ronzio, nell'orecchio. Man mano che i malati iniziano a concentrarsi di più su questo, diventano più frustrati e ansiosi, il che a sua volta fa sembrare il rumore peggiore. Si ritiene che la corteccia uditiva primaria, la parte del cervello in cui viene elaborato l'input uditivo, sia la fonte del disagio correlato all'acufene.

Nello studio, i ricercatori hanno esaminato un modo per trattare l'acufene facendo in modo che le persone usassero l'allenamento sul neurofeedback per distogliere la loro attenzione dai suoni nelle orecchie. Il neurofeedback è un modo per allenare il cervello consentendo a un individuo di visualizzare un qualche tipo di indicatore esterno dell'attività cerebrale e tentare di esercitare il controllo su di esso.

"L'idea è che nelle persone con acufene si attiri un'eccessiva attenzione sulla corteccia uditiva, rendendola più attiva che in una persona sana", ha detto Matthew S. Sherwood, Ph.D., ingegnere di ricerca e docente a contratto presso Wright State University di Fairborn, Ohio. "La nostra speranza è che i malati di acufene possano usare il neurofeedback per distogliere l'attenzione dal loro acufene e possibilmente farlo andare via".

Per determinare la potenziale efficacia di questo approccio, i ricercatori hanno avuto 18 volontari sani con udito normale sottoposti a cinque sessioni di formazione fMRI-neurofeedback. Ai partecipanti allo studio sono stati forniti tappi per le orecchie attraverso i quali è stato possibile introdurre il rumore bianco per periodi di tempo. I tappi per le orecchie servivano anche per bloccare il rumore dello scanner.

Per ottenere risultati fMRI, i ricercatori hanno utilizzato l'imaging ecoplanare a colpo singolo, una tecnica di risonanza magnetica sensibile ai livelli di ossigeno nel sangue, che fornisce una misura indiretta dell'attività cerebrale.

"Abbiamo iniziato con periodi alternati di suono e nessun suono al fine di creare una mappa del cervello e trovare le aree che hanno prodotto la massima attività durante la fase del suono", ha detto il dott. Sherwood. "Quindi abbiamo selezionato i voxel che erano fortemente attivati ​​durante la riproduzione del suono."

I partecipanti hanno quindi partecipato alla fase di formazione fMRI-neurofeedback mentre si trovavano all'interno dello scanner MRI. Hanno ricevuto un rumore bianco attraverso i loro tappi per le orecchie e sono stati in grado di visualizzare l'attività nella loro corteccia uditiva primaria come una barra su uno schermo. Ogni corsa di allenamento fMRI-neurofeedback conteneva otto blocchi separati in un periodo di "relax" di 30 secondi seguito da un periodo "inferiore" di 30 secondi.

I partecipanti sono stati istruiti a guardare la barra durante il periodo di relax e tentare attivamente di abbassarla diminuendo l'attività della corteccia uditiva primaria durante la fase inferiore.

I ricercatori hanno anche fornito ai partecipanti tecniche per aiutarli a farlo, come cercare di distogliere l'attenzione dal suono ad altre sensazioni come il tatto e la vista.

"Molti si sono concentrati sulla respirazione perché ha dato loro una sensazione di controllo", ha detto il dottor Sherwood. "Distogliendo la loro attenzione dal suono, l'attività della corteccia uditiva dei partecipanti è diminuita e anche il segnale che stavamo misurando è diminuito".

A un gruppo di controllo di nove individui è stato fornito un neurofeedback fittizio: hanno eseguito gli stessi compiti dell'altro gruppo, ma il feedback non è venuto da loro ma da un partecipante casuale. Eseguendo le stesse identiche procedure con entrambi i gruppi utilizzando il neurofeedback reale o fittizio, i ricercatori sono stati in grado di distinguere l'effetto del neurofeedback reale sul controllo della corteccia uditiva primaria.

Lo studio rappresenta la prima volta che l'addestramento fMRI-neurofeedback è stato applicato per dimostrare che esiste una relazione significativa tra il controllo della corteccia uditiva primaria e i processi attenzionali. Questo è importante per lo sviluppo terapeutico, ha detto Sherwood, poiché i meccanismi neurali dell'acufene sono sconosciuti ma probabilmente correlati all'attenzione.

I risultati rappresentano una strada promettente di ricerca che potrebbe portare a miglioramenti in altre aree della salute come la gestione del dolore, secondo il dottor Sherwood.

"In definitiva, vorremmo prendere ciò che abbiamo imparato dalla risonanza magnetica e sviluppare un programma di neurofeedback che non richieda l'uso della risonanza magnetica, come un'app o una terapia domiciliare che potrebbe essere applicata all'acufene e ad altre condizioni", ha detto.

Fonte: Radiological Society of North America