La stimolazione cerebrale aiuta le prestazioni cognitive nella schizofrenia
Ricerche emergenti suggeriscono che la stimolazione cerebrale potrebbe essere utilizzata per trattare i deficit cognitivi frequentemente associati alla schizofrenia.
Gli investigatori del King's College di Londra spiegano che gli attuali interventi sono inefficaci per i deficit che possono avere un impatto sulla memoria a breve termine e sul processo decisionale e portare a gravi menomazioni nelle persone con schizofrenia.
La disconnessione cognitiva può rendere difficile per un individuo schizofrenico pianificare adeguatamente, mantenere la necessaria concentrazione e attenzione e ricordare le informazioni, fattori che hanno un impatto significativo sulla vita quotidiana.
Attualmente, i deficit cognitivi non sono affrontati dai farmaci antipsicotici, che trattano solo sintomi più ampiamente riconosciuti come deliri e allucinazioni. Pertanto, i ricercatori stanno esplorando nuovi interventi per queste sfide.
La "neuromodulazione" è vista come una nuova tecnica promettente in grado di alterare e migliorare fisicamente il funzionamento del cervello.
Nello studio, pubblicato in Cervello, i ricercatori hanno deciso di utilizzare una particolare forma di neuromodulazione - la stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) - per vedere se potevano annullare alcuni di questi deficit cognitivi in 28 persone con schizofrenia.
Il tDCS applica una piccola corrente elettrica indolore attraverso il cervello attraverso due elettrodi applicati al cuoio capelluto.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che questo può migliorare la “plasticità” delle cellule cerebrali, rendendole più suscettibili a nuovi input o addestramento; in altre parole, può rendere più facile l'apprendimento per il cervello.
I ricercatori hanno applicato la tDCS con compiti che attingevano specificamente alla "memoria di lavoro" e al "funzionamento esecutivo". I ricercatori hanno ipotizzato che "allenare" il cervello in regioni che sono tipicamente scarsamente performanti nella schizofrenia sarebbe migliorato dalla tecnica di stimolazione cerebrale.
Hanno scoperto che un miglioramento delle prestazioni cognitive è stato visto in coloro che avevano tDCS (e non nei partecipanti che hanno ricevuto un intervento "fittizio"), ma solo 24 ore dopo che è stata applicata la stimolazione cerebrale. Ciò suggerisce che qualsiasi cambiamento nel cervello e nelle cellule cerebrali indotto dalla neuromodulazione potrebbe richiedere del tempo prima che si verifichi.
I ricercatori hanno anche eseguito analisi di imaging cerebrale per determinare cosa stava accadendo nel cervello mentre si verificavano questi cambiamenti.
Hanno scoperto che la tDCS era collegata ai cambiamenti nell'attività cerebrale nelle regioni associate alla memoria di lavoro e al funzionamento esecutivo, così come nel cervelletto, una parte del cervello sempre più riconosciuta come importante per l'apprendimento.
Sebbene sia uno studio precoce sulla neuromodulazione e sulla schizofrenia, questa ricerca è la prima a suggerire che la tDCS potrebbe migliorare le prestazioni cognitive modificando l'attività nel cervello.
Tuttavia, lo studio aveva una dimensione del campione relativamente limitata, quindi ora è necessario uno studio controllato randomizzato più ampio per replicare questi risultati.
La dottoressa Natasza Orlov, prima autrice, spiega: "È fondamentale che affrontiamo alcuni dei deficit cognitivi osservati nelle persone con schizofrenia, poiché questi determinano il modo in cui le persone si comportano nel mondo reale, come il lavoro e le relazioni.
"Tutto ciò che potrebbe risolverli positivamente potrebbe essere incredibilmente utile per i nostri pazienti e le loro famiglie".
Il professor Sukhwinder Shergill, un autore senior, riassume: “Il nostro studio è il primo del suo genere e conferma che la tDCS può aiutare con alcuni aspetti del deterioramento cognitivo nei pazienti con schizofrenia.
“Data la mancanza di cure in quest'area, questo è estremamente importante. I nostri dati di imaging cerebrale stanno anche aiutando a capire come sta accadendo, il che sosterrà la ricerca futura in questo campo ".
Fonte: Kings College London
