Il sonno favorisce la memoria anche dopo una lesione cerebrale

Dopo una commozione cerebrale, una persona può essere lasciata con disturbi del sonno, deficit di memoria e altri problemi cognitivi per anni, ma un nuovo studio mostra che il sonno può ancora aiutarli a superare i deficit di memoria.

Secondo la ricercatrice Rebecca Spencer, Ph.D., presso l'Università del Massachusetts Amherst, il beneficio è equivalente a quello visto in individui senza una storia di lieve trauma cranico (TBI), noto anche come commozione cerebrale.

Spencer, con la studentessa laureata Janna Mantua e gli studenti universitari Keenan Mahan e Owen Henry, hanno scoperto che le persone che avevano subito un lieve trauma cranico più di un anno prima avevano un maggiore ricordo in un compito di memorizzazione di parole dopo aver dormito.

"È interessante notare che, nonostante l'architettura del sonno atipica o disturbata, le persone nel nostro studio presentassero un consolidamento della memoria intatto dipendente dal sonno", ha detto. “Supportare le opportunità di dormire dopo una commozione cerebrale può essere un fattore importante nel recupero da disturbi cognitivi. I cambiamenti nell'architettura del sonno che abbiamo osservato sono in una direzione ottimale, cioè più ricco, sonno a onde lente e meno luce o sonno di Fase 1, (che) è uno spostamento nella direzione positiva. "

I ricercatori hanno notato differenze nel sonno nei partecipanti che hanno avuto una commozione cerebrale. Hanno trascorso una parte significativamente maggiore della notte in un sonno profondo a onde lente, una fase del sonno in cui i ricordi vengono riprodotti e consolidati per la conservazione a lungo termine. Tuttavia, la loro capacità di memoria e richiamo non era significativamente diversa dai partecipanti che non avevano subito una commozione cerebrale, hanno notato i ricercatori.

"Nel complesso, la composizione del sonno è alterata in seguito a trauma cranico, ma tali deficit non producono insufficienze nel consolidamento della memoria dipendente dal sonno", hanno scritto i ricercatori nello studio.

Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 26 giovani adulti di età compresa tra 18 e 22 anni con una storia di trauma cranico diagnosticato in media tre o quattro anni prima e 30 persone senza storia di lesioni cerebrali. Tutti dormivano più di sei ore a notte, facevano pochi sonnellini, bevevano quantità moderate di caffè e alcol e non avevano disturbi neurologici diversi dai partecipanti che avevano un trauma cranico, hanno riferito i ricercatori.

I partecipanti hanno appreso un elenco di coppie di parole e la loro memoria è stata valutata 12 ore dopo. La metà di ogni gruppo ha imparato le coppie di parole al mattino e la loro memoria è stata testata la sera, mentre la metà è stata testata la sera e la loro memoria è stata testata la mattina dopo il sonno.

Le fasi del sonno sono state identificate mediante polisonnografia, attaccando una serie di elettrodi alla testa per le registrazioni fisiologiche durante il sonno.

Mentre il sonno a onde lente era maggiore in quelli con trauma cranico, avevano anche meno sonno non REM nella fase 1, una forma di sonno molto leggero osservata durante la transizione da veglia a sonno, secondo i risultati dello studio. Ciò suggerisce che quelli con una storia di commozione cerebrale possono raggiungere il sonno profondo prima e ottenerne di più, hanno detto i ricercatori.

Sia per quelli con una storia di commozione cerebrale che per quelli senza, il ricordo era meglio dopo il sonno che essere svegli durante il giorno, secondo i risultati dello studio.

"Sappiamo che non è solo una questione dell'ora del giorno in cui li abbiamo testati, poiché sono stati in grado di imparare allo stesso modo indipendentemente dal fatto che abbiamo insegnato loro il compito al mattino o alla sera", ha detto Spencer.

Fonte: Università del Massachusetts Amherst