In che modo le emozioni possono influire sulle abitudini alimentari dei bambini

Un nuovo studio rileva che i bambini piccoli tendono a preferire i dolci rispetto ad altri tipi di snack quando si sentono più emotivi. Ad esempio, i risultati mostrano che i bambini di età compresa tra quattro e mezzo e nove anni hanno scelto più frequentemente caramelle al cioccolato rispetto ai cracker di pesce rosso in risposta sia alla tristezza che alla felicità, in particolare alla tristezza.

Per lo studio, i bambini sono stati divisi in gruppi e hanno mostrato una clip felice, triste o neutra dal Re Leone della Disney. Quando sono state presentate quattro opzioni per spuntini, i bambini tristi hanno mangiato più cioccolatini dei bambini felici, che a loro volta hanno mangiato più cioccolatini del gruppo neutrale. Il gruppo neutrale ha mangiato il maggior numero di cracker di pesce rosso, seguito dai bambini felici e dai bambini tristi.

"È stato bello vedere che c'era questa gerarchia", ha detto l'autore dello studio, il dottor Shayla C. Holub, capo del dottorato in scienze psicologiche. programma presso l'Università del Texas a Dallas (UT) e professore associato presso la School of Behavioral and Brain Sciences.

“I bambini che guardavano il video più triste hanno mangiato più cioccolato. C'è stato un calo significativo nel consumo tra coloro che hanno guardato il video felice, ma hanno comunque consumato più cioccolato rispetto al gruppo video neutro. Ciò suggerisce che i bambini mangiano in risposta a emozioni sia felici che tristi, ma più per tristezza ".

I risultati mostrano anche che questo comportamento aumenta con l'età, il che suggerisce che è - almeno in parte - un comportamento socializzato.

“Questo è uno dei pochissimi studi sperimentali sul consumo emotivo nei bambini piccoli. Quello che stiamo imparando è che è durante il periodo prescolare che i bambini stanno sviluppando queste abitudini alimentari ", ha detto Holub.

“Ad esempio, vai alle feste di compleanno e provi emozioni positive: tutti si divertono e ricevono caramelle o torte. E durante le vacanze, è tutta una questione di cibo. I bambini iniziano ad associare il cibo a determinati sentimenti ".

Holub, vincitore nel 2015 dell'Aage Møller Teaching Award presso l'UT Dallas, ha spiegato che i bambini iniziano con una forte capacità di assumere la giusta quantità di calorie per i loro bisogni energetici.

"I bambini molto piccoli sono davvero bravi a regolare la loro assunzione di cibo", ha detto. "Se modifichi la densità energetica del contenuto della formula di un bambino, il bambino adatta la sua assunzione di cibo in risposta. Se offri uno spuntino ai bambini in età prescolare, regoleranno l'assunzione di pasti per reagire in modo appropriato in modo che non siano troppo affamati o troppo pieni. Loro conoscono i propri segnali corporei. "

Holub aggiunge che è durante gli anni della scuola materna che i bambini iniziano a pensare meno a ciò che il loro corpo sta dicendo loro e più a ciò che il loro ambiente sociale sta dicendo loro. È durante questo periodo che vengono spesso introdotte regole come mangiare tutto il cibo nel piatto o vietare determinati tipi di cibo.

"Se la porzione che ho nel piatto è quella che dovrei mangiare, mi sforzerò di mangiarla", ha detto. "Anche le pratiche di alimentazione restrittiva sembrano essere problematiche: dire ai bambini che non possono avere qualcosa lo rende un alimento preferito, e quando ne hanno accesso, ne mangiano immediatamente di più. Questo è un altro modo in cui i bambini imparano a smettere di ascoltare i loro segnali interni. "

Le nuove scoperte si basano sul lavoro precedente degli stessi ricercatori che hanno dimostrato che i genitori insegnano il comportamento alimentare emotivo sia con l'esempio che attraverso le loro pratiche alimentari.

"Nel 2015, abbiamo pubblicato uno dei primi studi per scoprire che non è solo il comportamento di un bambino modellato - vedere un genitore rivolgersi al cibo quando è triste, per esempio - ma che a volte potrebbe anche essere quello i genitori nutrono i bambini in modi che regolano le emozioni ", ha detto Holub. “Tuo figlio si arrabbia? Ecco un pezzo di caramella. Sei annoiato? Ecco qualcosa da mangiare. "

Quindi, anche se questo non significa che queste abitudini non possano essere modificate in seguito, dai tre ai cinque anni rappresenta un momento cruciale in cui alcuni bambini perdono la capacità di autoregolarsi.

"Se riusciamo a imparare a coltivare abitudini sane sin dall'inizio, è meno probabile che dovremo eliminare i comportamenti negativi in ​​seguito", ha detto. "L'idea è di impostare traiettorie sane e comunicare con i nostri figli su come scegliere opzioni salutari".

Il documento, intitolato "Gli effetti della felicità e della tristezza sul consumo di snack dei bambini", è pubblicato online nella rivista Appetito.

È stato scritto in collaborazione con il dottor Cin Cin Tan, facoltà di ricerca presso il Center for Human Growth and Development dell'Università del Michigan, che ha completato la sua tesi di dottorato sull'argomento con Holub presso l'UT Dallas.

Fonte: Università del Texas a Dallas

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