Perché viviamo nel passato?

Dopo che è accaduto qualcosa di stressante, sarebbe bello se potessimo lasciarlo alle spalle e andare avanti con le nostre vite. A volte possiamo. Ad esempio, potresti perdere per poco il fatto di essere colpito da un'altra macchina, sentirti stressato nel momento, quindi scrollartelo di dosso e andare avanti con la tua giornata.

Ma spesso dopo che abbiamo incontrato un evento stressante, ad esempio una discussione con un coniuge o una presentazione importante al lavoro, continuiamo a rimuginare (avere pensieri ripetitivi, spesso negativi). Questi pensieri non riguardano la risoluzione attiva dei problemi; stanno ripetutamente masticando e preoccupandosi degli eventi passati.

Perché a volte possiamo lasciare andare le cose che ci stressano e altre volte, anche dopo che l'evento è passato e sappiamo che non possiamo cambiarlo o la nostra risposta, continuiamo a essere bloccati a pensarci?

È importante capire cosa ci rende più propensi a soffermarci sul passato, viste le numerose conseguenze negative.

La personalità gioca un ruolo. Alcune persone sono più inclini alla ruminazione di altre. Quasi tutti a un certo punto si soffermano nel passato, ma alcune persone lo fanno più spesso e hanno maggiori probabilità di rimanere bloccati nei loro pensieri.

Ma ci sono tipi di eventi stressanti che ci rendono più propensi a rimuginare? Ricerche recenti indicano che è più probabile che eventi stressanti che hanno una sorta di componente sociale rimangano con noi (Emozione, Agosto 2012). Quindi, ad esempio, è più probabile che una presentazione pubblica ci lasci indugiare nel passato rispetto a un'esperienza stressante privata.

Ovviamente ha senso. Se abbiamo dovuto esibirci in un modo o nell'altro, è più probabile che ci preoccupiamo del giudizio negativo degli altri. Non solo siamo più propensi a preoccuparci, ma è anche più probabile che proviamo vergogna.

Può diventare un circolo vizioso. Abbiamo un'esperienza stressante in pubblico, temiamo che il modo in cui abbiamo agito non venga accettato dagli altri, ci vergogniamo delle nostre azioni (giustificate o meno) e poi ci preoccupiamo ancora un po '. Più ci vergogniamo, più è probabile che ci preoccupiamo.

La vergogna sembra anche essere collegata a ruminazione e pensieri negativi. La vergogna si verifica quando non riusciamo a raggiungere i nostri obiettivi. Gli obiettivi non raggiunti tendono a lasciarci concentrati sull'obiettivo. I sentimenti di vergogna - ad esempio, vergogna per non aver ottenuto ciò che hanno gli altri, vergogna per non essere abbastanza bravi - possono farci pensare troppo alle cose e rimanere bloccati in pensieri negativi di fallimenti passati.

La ruminazione e il pensiero negativo persistente sono collegati all'ansia sociale, ai sintomi della depressione, alla pressione sanguigna elevata e all'aumento della quantità di cortisolo (un ormone associato allo stress) nel sangue. Questo tipo di preoccupazione può durare dai tre ai cinque giorni dopo che è passato un evento stressante.