Il cervello dei super-età può ridursi più lentamente della media

Secondo una nuova ricerca della Northwestern Medicine, il cervello dei "Super-Agers" si restringe molto più lentamente rispetto a quello dei loro coetanei della stessa età, determinando una maggiore resistenza alla tipica perdita di memoria e alla demenza.

Infatti, nel corso dello studio di 18 mesi, i soggetti normali hanno perso volume nella corteccia due volte più velocemente dei Super-Ag.

"Super-Agers" è un termine che si riferisce a un raro gruppo di persone di età pari o superiore a 80 anni i cui ricordi sono acuti quanto quelli di individui sani di decenni più giovani.

La ricerca Super-Ager alla Northwestern sta capovolgendo l'approccio tradizionale alla ricerca sull'Alzheimer di concentrarsi sui cervelli che hanno prestazioni insufficienti per concentrarsi invece su cervelli con prestazioni migliori.

"A volte è utile ribaltare un problema complesso e guardare da un diverso punto di vista", ha affermato la dott.ssa Emily Rogalski, professore associato presso il Cognitive Neurology and Alzheimer’s Disease Center (CNADC) presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine.

"Il programma Super-Aging studia le persone all'estremità opposta dello spettro: quelle con prestazioni di memoria inaspettatamente elevate per la loro età."

I ricercatori sapevano già che i cervelli dei Super-Ager tendono a trattenere più volume del cervello e in genere non mostrano la stessa usura delle persone normali.

"Per questo studio abbiamo esaminato se il cervello dei Super-Agers fosse su una diversa traiettoria di declino", ha detto Rogalski. "Abbiamo scoperto che i Super-Agers sono resistenti al normale tasso di declino che vediamo negli anziani medi e stanno riuscendo a trovare un equilibrio tra durata della vita e durata della salute, vivendo davvero bene e godendosi i loro ultimi anni di vita".

Ricerche precedenti hanno anche dimostrato che i Super-Agers hanno una corteccia più spessa rispetto ai normali Agers. Studiando ciò che rende Super-Agers unico, i ricercatori hanno affermato di sperare di scoprire fattori biologici, come la ridotta atrofia cerebrale corticale dimostrata qui, che potrebbero contribuire al mantenimento della capacità di memoria nella vecchiaia.

Utilizzando la risonanza magnetica (MRI), gli scienziati hanno misurato lo spessore della corteccia in 24 Super-Ager e 12 coetanei della stessa età, educativi e cognitivi (gruppo di controllo) per determinare la salute approssimativa del cervello in 18 mesi.

Hanno scoperto che il calo percentuale annuale dello spessore tra la prima e la seconda visita per i Super-Agers era di 1,06 rispetto a 2,24 per il gruppo di controllo.

"L'aumento dell'età è spesso accompagnato da un declino cognitivo" tipico "o, in alcuni casi, da un declino cognitivo più grave chiamato demenza", ha detto la prima autrice Amanda Cook, una studentessa di dottorato in neuropsicologia clinica nel laboratorio di Rogalski e Sandra Weintraub, Ph.D. "I super-età suggeriscono che il declino cognitivo legato all'età non è inevitabile."

I risultati sono pubblicati sulla rivista JAMA.

Fonte: Northwestern University