L'esame della vista può aiutare nella diagnosi precoce del morbo di Alzheimer
Un recente studio offre informazioni importanti su come la malattia di Alzheimer inizia nel cervello. I risultati innovativi suggeriscono che lo screening per la malattia potrebbe diventare una parte degli esami annuali.
I ricercatori dell'Università del Texas, Galveston (UTMB) hanno scoperto una relazione tra infiammazione, una proteina tossica e l'insorgenza della malattia. Lo studio ha anche identificato un modo in cui i medici possono rilevare i primi segni di Alzheimer guardando il retro degli occhi dei pazienti.
"La diagnosi precoce dei segnali di pericolo dell'Alzheimer consentirebbe un intervento precoce e la prevenzione della neurodegenerazione prima che si verifichi una grave perdita di cellule cerebrali e il declino cognitivo", ha detto l'autore principale Ashley Nilson, uno studente laureato in neuroscienze.
"Usare la retina per rilevare l'AD e altre malattie neurodegenerative sarebbe non invasivo, poco costoso e potrebbe diventare parte di un normale screening effettuato durante i controlli dei pazienti".
I ricercatori dell'UTMB hanno già trovato prove che una forma tossica di proteina tau può essere alla base delle prime fasi dell'Alzheimer. Le cellule cerebrali dipendono dalla proteina tau per formare autostrade affinché la cellula riceva i nutrienti ed elimini i rifiuti.
In alcune malattie neurodegenerative come l'Alzheimer, la proteina tau si trasforma in una forma tossica chiamata oligomeri tau e inizia ad aggregarsi in grovigli neurofibrillari. Quando ciò accade, i nutrienti molecolari non possono più spostarsi dove sono necessari e gli oligomeri producono effetti tossici che portano alla morte finale delle cellule cerebrali.
La ricerca emergente suggerisce che l'infiammazione all'interno del cervello gioca un ruolo importante nello sviluppo e nella progressione dell'Alzheimer. L'infiammazione e la perdita di connessioni tra i nervi all'interno del cervello avvengono prima della formazione dei grovigli che sono caratteristici di questa malattia.
È possibile che gli oligomeri tau possano essere responsabili di questa infiammazione, spiegano i ricercatori.
Nel nuovo studio, i ricercatori dell'UTMB hanno dettagliato la relazione tra infiammazione, tau tossica e insorgenza dell'Alzheimer. Lo hanno ottenuto eseguendo analisi sistematiche del cervello ed esami di campioni di retina di persone con Alzheimer e un modello murino di Alzheimer.
I loro risultati, come pubblicati in Journal of Alzheimer’s Disease, suggerisce che la tau tossica può indurre infiammazione nell'Alzheimer. La tau tossica si diffonde tra le regioni cerebrali collegate, il che può avviare l'infiammazione in queste nuove regioni. Il circolo vizioso di tau tossica, infiammazione e morte cellulare si diffonde nel cervello nel tempo.
Un risultato positivo è la scoperta che un esame della vista può rilevare il tessuto della retina che mostra prove di tau tossica e infiammazione nelle prime fasi del processo della malattia.
Questa diagnosi precoce della degenerazione delle cellule nervose dovuta all'infiammazione cronica indotta dagli oligomeri tau può consentire ai farmaci terapeutici di ridurre l'infiammazione e quindi ridurre al minimo i danni dell'Alzheimer e delle malattie correlate, ha affermato l'autore senior Dr.Rakez Kayed, professore associato presso il Dipartimento di UTMB di Neurologia.
Fonte: Università del Texas, Galveston
