Lo stress nei bambini piccoli separati dai genitori può alterare i geni
La ricerca ha dimostrato che i neonati ei bambini piccoli che sono separati dai genitori per lunghi periodi della giornata, in particolare quelli che ricevono cure di scarsa qualità e per 30 ore o più alla settimana, hanno livelli più elevati di cortisolo, l'ormone dello stress, rispetto ai bambini che rimangono a casa .
In un nuovo documento, i ricercatori dell'Università di Exeter nel Regno Unito affermano che l'aumento dei livelli di cortisolo nei bambini molto piccoli che sono separati dai genitori, in particolare dalle madri, può avere un impatto genetico a lungo termine sulle generazioni future.
L'articolo è pubblicato nel Giornale della Royal Society of Medicine.
“Il rilascio di cortisolo è una normale risposta allo stress nei mammiferi che affrontano un'emergenza e di solito è utile. Tuttavia, il rilascio prolungato di cortisolo per ore o giorni può essere dannoso ", ha affermato l'autore dello studio, il professor Sir Denis Pereira Gray, professore emerito di medicina generale presso l'Università di Exeter e presidente dell'associazione benefica per i bambini What About the Children?
Le madri di bambini al di sotto dei tre anni escono sempre più spesso per lavoro. In Inghilterra, il 75% delle donne con figli a carico lavora (Office of National Statistics, 2019), mentre i loro bambini molto piccoli sono spesso collocati in asili nido con badanti sconosciuti al bambino, affermano gli autori.
Aggiungono che l'aumento dei livelli di cortisolo è un segno di stress e che il tempo che i bambini trascorrono con i genitori è biologicamente più importante di quanto spesso si pensi. Lo stress è stato associato ai bambini, in particolare ai maschi, che agiscono in modo aggressivo. Non tutti i bambini sono colpiti, ma un'importante minoranza lo è.
I livelli di cortisolo aumentati sono collegati a livelli di anticorpi ridotti e cambiamenti in quelle parti del cervello che sono associate alla stabilità emotiva. Infatti, la ricerca a lungo termine ha collegato i bambini piccoli che frequentano gli asili nido con conseguenti problemi di salute fisica e mentale nell'adolescenza e nella vita adulta.
“I fattori ambientali interagiscono con i geni, in modo che i geni possano essere alterati e, una volta alterati da esperienze infantili avverse, possano passare alle generazioni future. Tali effetti epigenetici necessitano di uno studio urgente ", affermano gli autori.
"La ricerca futura dovrebbe esplorare i collegamenti tra la cura dei bambini piccoli in contesti diversi, i loro livelli di cortisolo, il DNA e il comportamento", ha detto Pereira Gray.
Fonte: SAGE
