Malattia mentale legata alla morte prematura nei pazienti con epilessia

Gli individui che soffrono di epilessia hanno una probabilità 10 volte maggiore di morire in giovane età rispetto alla popolazione generale, e una malattia mentale sottotrattata può influenzare questa connessione, secondo una nuova ricerca.

L'epilessia è un disturbo neurologico caratterizzato da convulsioni. Lo studio del Karolinska Institutet in Svezia e dell'Università di Oxford mostra una forte connessione tra morte precoce e malattia mentale nei pazienti con epilessia, con il 40% dei pazienti con epilessia che ha ricevuto una diagnosi psichiatrica a vita rispetto al solo 10% nella popolazione generale.

La differenza è molto maggiore di quanto si pensasse in precedenza e può avere implicazioni significative per la gestione dell'epilessia.

Per lo studio, pubblicato sulla rivista The Lancet, i ricercatori hanno valutato 69.995 individui con epilessia nati in Svezia tra il 1954 e il 2009. Questi pazienti sono stati seguiti per oltre 41 anni, tra il 1969 e il 2009.

I ricercatori hanno confrontato la mortalità e le cause di morte con quelle tra 660.869 individui di controllo di pari età e sesso della popolazione generale. Durante il follow-up, l'8,8% dei pazienti con epilessia è morto rispetto allo 0,7% delle persone corrispondenti della popolazione generale.

A seguito del numero di decessi direttamente correlati alla malattia cerebrale sottostante, gli incidenti o il suicidio erano le cause più comuni di morte tra le persone con epilessia.

Insieme, queste cause erano responsabili del 16% di tutti i decessi e tre quarti erano tra i pazienti con epilessia che avevano anche una malattia mentale. Le probabilità che una persona con epilessia si suicidasse erano quattro volte maggiori rispetto alla popolazione generale.

Per indagare sull'influenza dei fattori di fondo, tra cui il rischio genetico e l'educazione, i ricercatori hanno anche analizzato l'esito di fratelli non affetti di pazienti epilettici.

I fratelli non affetti di quelli con epilessia non avevano un rischio maggiore di morte prematura rispetto ai controlli della popolazione generale. Ciò fornisce ulteriori prove che l'epilessia come malattia del cervello è un fattore di rischio indipendente per la morte per qualsiasi causa.

"La riduzione della mortalità prematura per cause esterne di morte, compreso il suicidio, rimane una questione importante nella gestione dell'epilessia", ha detto il coautore dello studio, il professor Niklas Långström del Karolinska Institutet.

"I nostri risultati suggeriscono che gli sforzi preventivi dovrebbero concentrarsi sui pazienti con comorbidità psichiatriche, in particolare depressione e abuso di sostanze".

Lo studio è stato finanziato dal Wellcome Trust e dallo Swedish Research Council.

Fonte: Karolinska Institutet